引きこもり魔導師は、お家に帰りたい！

犯人

「まさか……あの時の」

　扉から現れたローブの人物に、ルナさんも気付いたようだ。相手が低い声で言う。

「早く戻れ。今なら見逃してやる」

　それは幸運！とばかりにルナさんとバルさんを見る。けどやっぱり二人は何も言わない。当たり前だけど、その言葉に乗るわけないよね。

　ただ、シンと静まり返った室内の奥は行き止まり。唯一の出入り口にはローブの人が立っている。

　つまり部屋を出る為には退いてもらわないと。

　ルナさんが剣に手を添え、私も思わず鞄のベルトを握りしめた。するとバルさんが前に出る。

「まだバレていないつもりなのかい？」
「……」
「それともリアナがいるから顔を出したくないのかな」
「え？」

　いきなり名前を出されて戸惑う。幌馬車で同乗しただけで知り合いではないのだけれど。ついバルさんを見て、次にローブの人を見るとどこか迷うような雰囲気を感じた。

「顔を出してくれた方が、話がすんなり済むと思うけどね」

　その言葉に少ししてから相手がフードを下ろす。その顔にびっくりしてしまった。

「……マリーさん」

　見覚えのある茶髪の髪と顔立ちの女性は、同じく幌馬車で同乗していたマリーさんだった。

　彼女は、ばつが悪そうに視線を逸らす。

　どういうことか理解できずに混乱する。すると、バルさんがフッと笑った。

「わざわざあなたの迎えを受けたのに、あなたの望みは叶ったのかな？」
「……いいえ」
「迎え？　気づいてたのか」

　ルナさんの言葉に彼は頷く。

「そう。ローブの人物になりすまして私を追っていたようだからね」
「だから散歩などと」
「ああ。面白そうだったから」

　夜営のときも、ローブの人が怪しいと言ったのは、自分のことを警戒されないためだったのだろうか。

　こうしてバルさんを誘拐するために？

　仲良くなったのもこの為だったのかもしれない、と考えが掠めた直後、マリーさんは真っ先に私の方へと来る。そして私の両手を取って強く握った。

「リアナ！　こんな再開になって残念だけど、聞いてほしいことがあるの」
「それは何の言い訳かな？」

　口を挟むバルさんをキッと睨み付けて、「違うわ」と答える。

「言い訳なんてないわ。この国の窮状についてよ。あなたにも話したはずよね？　今この国は救いを求めてるの。結界が薄らいでいて、魔獣に似たものが出るようになったのよ」
「魔獣に似たもの？」

　ルナさんが聞く。マリーさんが頷いた。

「そう。魔獣ではないの。地面から突然、黒い煙が出て四足の獣のような影になるの。そして人を襲う。襲われて食べられた人はすぐに獣とともに消えてしまうわ。だから実体のある魔獣とは違うと……きっとあの子も……」
「それで結界を強めるために人柱を立てていたのか」
「それは……！！」

　責められているような言葉にマリーさんが反応する。けどすぐさま視線を逸らした。

「理解してくれとは言わないわ。でも邪魔はしないで」

　そしてまた私を見る。

「彼らは適合者じゃなかったの！　だからもうすぐ解放する予定だった。このまま穏便に済ませた方が互いの為でしょう？　ね、リアナ」
「それは……」

　それは暗に騒ぎにしないでくれ、と言っているように聞こえた。

　けどそれより、知り合いが誘拐事件に荷担していた方がショックで、咄嗟にバルさんを見る。彼はニコリと笑って、でも厳しい言葉を返した。

「彼女なら丸め込めると思ったようだけど、無理だよ。すでに隣国も巻き込んでいる」
「そうだ。我が国はこの国を許さない。すぐに戻って……」
「ならば戻れなくすればいいものよ」

　いきなり入ってきた声に驚いて、聞こえた入り口に目を向ける。そこには恰幅のいいおじさんと、白い服の男女が数名いた。

　マリーさんがハッとして「長様」と頭を下げて、スッと離れる。

　恰幅のいいおじさんが、私たちを見て「ほほほ」と笑った。