不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

二、螢華国

百八十七、麝香

　イスハークは、僅かに苦悶の表情を浮かべながら、溜息を吐いた。
「まったく……何をしているんですか。貴方は」

「い、イスハーク!?　身体は大丈夫なの!?」
　僕は思わず立ち上がり、戸口に居るイスハークを支えに走った。

「申し訳ありません。柚様。こんな時に寝込んでしまうなど。私は側近失格です」
「そんなことはないよ。無理が祟ることだってあるんだから」

　牀しょうにイスハークを座らせる。

「それよりも、アスアド様。今すぐその手を洗って下さい。痺しびれや不快感はありませんか」
「別に大丈夫だが」

　イスハークは、険しい表情で告げる。
「――とりあえず、お早く。石鹸で念入りに」

　言われて、アルは渋々洗面所に手を洗いに行った。個室内にあるので、すぐに戻って来るだろう。

「私としたことが。触れないよう、先に申し上げておくべきでした。正直に申し上げますと、香炉の中身が何か、私にはわかりません。

ただ、もしかすると毒が仕込まれている可能性も十二分にあります」

「ど、――毒!?」
　上擦った声を上げると、イスハークは神妙な面持ちで頷いた。

「螢華国けいかこくの歴史は、毒とは切っても切り離せません。衒宗と藍炎がそのような手口を使ってくる可能性は、高い」

　けろっとした顔でアルが戻って来ると、イスハークは今度は安堵の溜息を吐いた。
「アスアド様。手は、隅々まで洗いましたか？」
「爪の中までブラシで洗ったが、それでいいか」

「ひとまずは。――まったく、王族ともあろう方が、迂闊うかつに怪しげな物に手を触れないで下さい。衒宗は貴方を害したがっているんですよ。命くらい取られても不思議ではないのですから」

「人骨かどうか、見極めたくてな。試しに舐めようとしていたところだ」

「馬鹿を言わないで下さい。舐めてわかるわけでもないでしょうに。中身が例え砂糖であったとしても――貴方に舐めさせるぐらいなら私が舐めます」
「イスハーク……」

「偶然、耳に入ってしまいました。もしかすると、遺灰はサディクのものではないかもしれない、と。そうであればどれだけ良いでしょう……。

どちらにしても、個人的な感傷で、寝込んでいる暇はありません。何があろうと、私は――アスアド様の側近なのですから」

　アルは、ふとイスハークに尋ねる。
「衒宗の寝所に居た時より、大分顔色が良くなったな。もしかして、気分も大分楽になったか？」

　イスハークは頷いた。
「不思議と。衒宗の閨では、サディクの訃報ふほうを聞いたからでしょうか。精神の昂たかぶりが抑えられず――ご迷惑をお掛け致しました」

　アルは低く呻った。
「やはり――麝香じゃこうが原因だな」

　確か、アルの寝室にもその類たぐいのものがあったはずだ。
「麝香じゃこう、ってバハルでも使っている、あのお香？」

「そうだが、麝香じゃこうにも色々ある。人間の精神に作用するものだ。強弱はそれぞれだが、バハル国で使っている香こうは、また成分も作用の仕方も違うからな。

俺は、王族の教育の際に、ある程度の毒の耐性が付くような訓練を受けている。柚が平気なのは、何故かはわからないが――

文官は特にそうした訓練を受けないからな。体質も相まって、香が作用した可能性はデカい。衒宗は元情報部隊だ。毒耐性は言わずもがな、藍炎も同様だろう」

「つまり――あの場所で麝香じゃこうに耐性がなかったのは、私だけ……ということですね」