不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

二、強運な砂漠の王

　
「だーかーら！　俺は結婚する気などないと言っているだろうが!!」
　アスアド・アル＝アズィーズは自室の豪奢なソファにふんぞり返った。
　深い青色に、唐草模様の金の刺繍が入ったソファは、それだけでも日本円にして数千万の価値があるものだ。

　この国の王子、アスアド・アル＝アズィーズ。
　夜明け色の空のような紫紺の髪、鍛え上げた小麦色の体躯。
　瞳は紫水晶アメジストのごとき輝きを放っている。しかし、今は半眼になり、側近をじとりと睨みつけた。

「私に言われましても。御父君がお決めになったことです。直接お伝えください」
　アスアドに仕えるイスハークという青年は、王子のいつもの駄々が始まったと溜息を吐く。
「俺は女性アレルギーなんだ！　触られただけで蕁麻疹が出るのに、どうやって結婚をしろと言うんだ。殺す気か！」
「ですからそれも王に直接」

「散々言って取り消されていないからイスハーク、お前に言ってるんだろうが！」
「知りませんよ」
「あっお前そういう態度」
　イスハークはもう相手をすることに疲れたのか返事をしない。
　
「なータマ。イスハークは酷い奴だ。嚙み殺してしまおうか」
　にゃおん、と鳴いたのは猫ではない。アスアドの飼う獅子――金の鬣たてがみが立派なライオンだった。
「それは洒落にならないのでやめてください。タマが本気にしたらどうするんです」
「タマはそんなに馬鹿じゃない。ちゃんと俺の言葉がわかっているものな」
　喉を撫でてやると、ごろごろとお腹を見せる。
　猫のように育てたら、自らを獅子と思わずすっかり猫のようになってしまった。しかし、侵入者は楽々と仕留めるあたり、やはり根は猛獣であることに変わりはない。

「もしかしたら、もういらっしゃらないんじゃないですか。本日でしたよね。花嫁が到着されるのは」
　イスハークは時計を見上げた。もう夜の二十一時だ。
「そういえばそうだったな。だったらラッキーかもしれない。やはり俺はいつも強運だな。嫌だと思うと向こうから逃げて行く」
「貴方の悪運の強さには、私も恐れ入るばかりですよ。今回もそうかもしれませんね。何かトラブルがあったのかも」

　アスアドはふむと少し考え込むと、やおら立ち上がった。
「散歩に行ってくる。気分転換だ」
「お待ちください！　これからですか!?」
　イスハークは思わずといったふうに声を上げた。
「そうだ。父上にはうまく言っておいてくれ。あと何か着るものを」
　てきぱきと指示する姿は、次期王としての風格を思わせる。人に命令することに慣れている。

「盗賊が居るかもしれません。くれぐれもお気をつけて」
「なら、タマに乗っていくかな」
「タマはおやめください。民衆が怯えます」
「じゃあラクダだな」
「厩舎きゅうしゃに話を付けておきます」
　温かい上着を渡しながら、イスハークは眉根を寄せた。
「何か良くない予感がします。どうかご無事で」
「大袈裟な。さっき俺に悪運が強いと言ったのは何だったんだ」
「それはそれです」
「どうせ、今度も俺が勝つさ。まあ見てろ。どこかで大不幸者に出くわさない限り、俺の強運は安泰だ」
　
　まるでこの世のすべてを統べる王のように、鷹揚おうように笑うとアスアドは夜の砂漠へと駆け出した。