不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

十一、湯浴み（２）

　不意に触られるならまだしも、「触る」という宣言して触られたことなどない。
　だからこそ、余計に恥ずかしい。
　しかも浴場のため、お互い裸だ。

（アルの筋肉、柔らかかった……！）
　筋肉は硬いものだと思っていた。
　けれど、力を入れていないときは、弾力があるのにぷにぷにとしていて、妙に中毒性がある。雄っぱいが好きと偏愛する人が居るのも頷ける。

「柚。いいか」
恩人の身体をそれだけ堪能たんのうしたのに、触ってくれるなとも言えず、湯に浸かっていた上半身をさらけだした。
「ど、どうぞ」
「まあ、そう緊張するな。何も取って食おうというわけではない」
　アルはもともと鷹揚おうような性格だ。
　快活に笑んだアルに、少し肩の力を抜いた。

　きっとアルにとっては、こんなことも何ということはないのだろう。
　そう思うとなぜかもやもやとした感情が胸をよぎる。

　ひたりと、小麦色の長い指が、僕の胸元に触れた。
　湯に浸していたせいか、熱い。
「……んっ……」
　触れられただけなのに、さわ、と指の腹で撫でられると吐息が漏れた。
「もしかして、痛むのか？」
　声を我慢している僕に、アルが穏やかに尋ねる。
　怪我をしたのかと心配してくれているらしい。
「だい……じょうぶ……っ」

　あちこち擦り傷はあるが、幸い胸元は無事だ。
　しかし、アルの手が這うたび、微弱な電気が走ったように身体が跳ねる。
（何か……、変、なんだ……！）
　息を詰めている僕を気にせず、アルはふむと声を発した。
「きめ細やかな、雪のように真白い肌だな……。指に吸い付くようだ」

　いやらしい触り方をされているわけではなかった。
　アルの長い指が、掌てのひらが僕の胸元をつい、と行き来する。

　僕のときと同じように、そこにまったく他意はない。
　それなのに、僕は今真っ赤な顔をしているに違いない。

「柚？」
　アルの不思議そうな声が降る。
　今、口を開けたら、よくない声が出てしまいそうだ。
　唇を引き結んで、目をぎゅうと瞑る。

「嫌なら、嫌と言って良いんだぞ。ほら、目を開けてこっちを見ろ」
　辺り一面に漂う薔薇の香りにくらりとする。
　顎あごをくすぐるように撫でられる。
　まるで猫の子にするように、顎をクイと上向かされた。

　耐えきれず見上げた先には、チェシャ猫めいたアルの悪戯っぽい、けれど湯が滴したたり、あまりにも色気のある微笑があった。

「俺に触られるのは、嫌か？」