不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

shio

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三十四、夢物語

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　月明かりの下、ラクダの歩に合わせて揺られる。
　輝く幌車ほろぐるまの中は、ランタンの優しい光が、木漏こもれ日のように輝いている。

　まるで、真っ暗な砂漠の中で一つだけ灯った灯りのようだった。

　そんな中、僕は嗚咽おえつを漏もらした。

　アルと別れなければならない。
　もしくはもう二度と逢えない。
　そう考えてしまったら、止まらなかった。

　沈黙の中、僕の鼻を啜すすり上げる音が響く。

（泣くな。自分で決めたことじゃないか）

　何の為に遠い異国の地に嫁いだのか。
　アルとの暮らしが居心地良くて、当初の目的を忘れてしまっていた。

　僕には、目的がある。
　それは自分一人の為だけではなかった。
　だからこそ、必ずアスアドの元に行かねばならない。

　そう自身に言い聞かせているのに、感情と理性がまったく噛かみ合わない。

　泣き止まない僕を見かねてか、ランタン師匠は優しく声を掛けた。

「――そんなに泣くでないよ。柚。違う場所に行くことが辛いなら、無理をするもんでもなかろう。自分の望まぬことをしても、そのときは平気に思えても、あとで必ず反動がやって来るものじゃ」

　ランタン師匠の、穏やかで静謐せいひつな声音は、清流の水のように、するりと僕の心の中に入り込む。

「でも……っ、僕、行かなきゃならないんです。アスアド様の花嫁にならないと……ダメなんです」

　師匠は前を向いたまま、ラクダの手綱たづなを握っている。
　そしてぽつりと呟いた。

「だが、お主は生きておる。そしてお前さんの好いた者もまた、存命じゃ。
　であれば、何を恐れることがあろう。死んでしまえば、そこが本当の終わりじゃ。
　いくら求めても、もうどうすることも出来ん。ワシは、もう遅い。死人しびとと話すことは不可能じゃからの」

「師匠……？」
　ランタン師匠は、自身のことをほとんど話さなかった。
　それだというのに、今は薄ぼんやりとした情報だが、非常に珍しいことだった。

「戻れというのなら、ワシの気は進まんが、戻っても構わんよ、柚」
「でも」

　僕とて、生半可なまはんかな気持ちで出立を決めたわけではない。
　やらねばならぬことがあって、この国にやって来た。
　
　アルのところに戻りたい。
　使命なんか放り出して、ずっと一緒に居られたら。

　そう考えて、それが如何いかに浅はかな夢であるか、思い知る。
　そして、不運な僕が、そんな夢物語の主人公になれるわけがないのだ。

　滑稽こっけいで、思わず口の端が弧こを描いた。
　涙を溜ためて笑う僕は、酷ひどく愚おろかだったことだろう。

「ムリだよ……。師匠。もう決まってしまったことなんだもの」

　人間は諦あきらめが肝心だ。
　僕は今まで、いくつもの目標を諦めて来た。
　何てことはない。

　だから、今は辛くても、きっと大丈夫。
　またしばらくすれば、ただの不運な、天宮あまみや柚ゆずという生活に戻るだろう。

　長い人生の中でほんの少し、アルと共に暮らしたという、夢物語のような経験があるだけで。