不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

五十五、アスアド・アズィーズとの面会２

「私は柚の婚約者だ。アルに保護されていたとはいえ、長い間心細い思いをさせていたことに変わりはない。これからのことも、よくよく二人で話し合いたい。よもや嫌とは言うまいね？」

　アスアドは、ゆったりとした優雅な口調で、しかし完全に否とは言わせない、圧のある声音で告げた。
　アルは小さく息を吐く。

「――わかった。好きにするといい。俺は執務に戻っている。何かあれば呼んでくれ」
「あっ、あのっ」

　気付けば口が勝手に動いていた。
「アル様……も、一緒じゃ……だめですか。僕アスアド様のことまだ何もわからないから、その、アル様が傍に居てくれると……嬉しいなって……」

　本来なら二人で行くべきだとわかっている。
　僕の婚約者は、アルではなくアスアドだ。

　けれど――

「……柚」

　アスアドは優しい口調で僕に呼び掛けた。
（ＯＫしてくれる……っ!?）
　アルが傍に居るなら、何も怖くはない。
　僕はぱあっと顔を輝かせてアスアドを見つめた。

　アスアドは端正な顔だちを一切崩すことなく、柔らかく微笑した。

「いけないよ。アルを困らせては。アルにはね、沢山仕事があるんだ。執務をするというのだから、邪魔をしてはいけない。――わかるね？」

「――はい……」
　アスアドの返答は、まさかの拒絶だった。

「おい、アスア――」
　アルが口を開きかけたとき、アスアドはそれを遮るように立ち上がった。

「さあ、行くよ。柚。――おいで」

「わかり……ました……」
　どうしよう。
　アスアドを怒らせてしまったかもしれない。
　そして、アルとイスハークにも悪いことをしてしまった。

　僕は何をしに此処ここへ来た？
　わざわざ日本を離れた異国の地で。

　アスアドと婚約する為だ。
　それなのに、早速アスアドの機嫌を損ねてしまった。

　昨日まで、イスハークと眺めていた穏やかな庭が、今では茨の生い茂った、途轍もなく恐ろしい場所に思える。

　ふら、と僕は呆然としながら、アスアドに付き従った。