不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

五十七、抵抗

「柚、服を脱いでくれるかな？」

　アスアドは決して無理強いしていない。
　穏やかな声音だ。
　表情は柔らかく、笑みを湛えている。

（でも、どうしよう――怖い）
　婚約者のことを、怖いと思ってしまうなんて。
　そんな馬鹿な、という思いが駆け巡る。

　僕は下唇をきゅうと噛み締めると、震える手を衣服に掛けた。

（こんな場所で――裸になるの？　本当に？）
　まだ外は明るい。
　開放的な庭に、人の気配はなかったが、いつ誰がやって来るとも知れない。

　お風呂でもない場所で、しかも下まで見せることになるとは、どうしても抵抗がある。

（でも、拒絶したらアスアドの花嫁にはなれない……）

　いずれ閨ねやで二人で過ごすかもしれない相手なのだ。
　裸ぐらい、見せられるはずだ。

　それなのに僕の手は震えるばかりで、衣服を肌蹴ることが出来なかった。

「どうしたの。柚。寒くはないと思うのだけれど」

　昨日、砂嵐が起きた影響で、外は晴れている。
　からりとした、乾いた晴天の空は不思議と冷たく見えた。

「あの……、あの……っ」
　どっどっ、と心臓が不整脈のように跳ねる。
　こんな時どうやって相手を怒らせずに断れば良いのだろう。
　
　知らず、目尻に涙が浮かんだ。

「――柚？　どうしたのかな。私が脱がせてあげようか」
　白魚のようなアスアドの手が僕に伸びる。
　それが恐ろしくて、僕は目を瞑つむった。

「や、だ……っ、助けて――アル……っ！」
　僕の口は勝手にアルの名前を呼んでいた。

　アルがここに居るわけがないのに。
　アスアドから、わざわざ遠ざけられていたのだ。

　どんなに呼んだとしても、僕の声はアルには届かない。

　けれど。

「――そこまですることはないだろう。アスアド」

　しかし、そろそろと目を開ければ、僕の前には、アルが、アスアドから庇かばうように立ちはだかっていた。