不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

shio

文字の大きさ

大中小

87 / 225

八十七、黄蓋（３）

しおりを挟む

　臣下や女官に「綺麗だ」とどれだけ褒ほめられようが、何一つ気にならなかった。

　ただ王族に対する美辞麗句びじれいくだと思い聞き流していた。実際、そうであったろうし、何人が本気でそう言っていたか、今更興味もない。

　だが、まったく王族にもナースィフにも与くみしない黄蓋こうがいにそう言われ、心臓が妙に速く脈打った。
（身体がおかしい……。あとで医者に診みて貰おう）

　それを知ってかしらずか、黄蓋はふーむと穴の空くほど僕を見て唸うなっている。

「な、何だ」
「それにしてもひょろっこい身体をしてなさる。これまで身体を鍛きたえたこともねえか」
　両腕をひょいと下から抱えられ僕の足は床から離れた。

「ええい、止めないか！　剣術指南を受けたことは、いくらかある。鍛えてはいるが、なかなか筋肉がつかない体質なんだっ！」
　暴れると、黄蓋は大きな笑い声を上げた。
　そして、僕とすとんと丁寧に床に降ろす。

「ほぉ。なるほど。なればワシのすることは明白だ。坊ちゃんの父上はどこにおられる」
「――ずっと、黒都こくとにいらっしゃる。殆ほとんど会うことは、ない」
　黄蓋は、得えたりとばかりに目を眇すがめ、にいと口角を上げた。

「するってえと、ワシのしでかしたことで、即座に王サマが怒り狂って飛んで来るってこともまあないわけだ」
「……ないだろうな。あまりなことをすると、父上の耳にも入るだろうが」

　仏頂面ぶっちょうづらで答えるも、黄蓋には何の問題もないらしかった。普通の女官たちなら、僕がこんな表情をすれば震え上がるに違いないのに。

「ならば重畳ちょうじょう。王がこちらに攻め込んでくるまで、六、七時間。それぐらいの逃げ足の速さはある」
　ガッハッハと笑う黄蓋は、まるで王の怒りすら、気にしていないようだった。

　わしゃわしゃと女官が時間を掛けて整えた髪すら乱され、流石に温厚な僕も声を荒げた。乾いた大きな手だった。
「不敬ふけいな奴め！　父さまに言いつけてやるからな！」

　べ、と舌を出して駆け去る。
（何だアイツは……！　変な奴！）
　勿論、王である父に黄蓋のことを奏上そうじょうするつもりはなかった。
　黄蓋の派遣は王の決定だ。

　それに――僕は、父にそんな話を出来る仲ではない。
　他人のような、王である父。血縁のはずだが、実の父はあまりにも遠かった。

「ふーむ」
　黄蓋は、その場でがしがしと勢いよく後ろ髪を擦った。
「気難しい王子だと聞いて来てみりゃあ……随分ずいぶんと可愛い、ただの子どもじゃねえか」

　ふ、と黄蓋は淡く笑った。

　しかし、次の瞬間、歴戦の鋭い武人の瞳に変化する。それは間違いなく、かつて一個師団を率いた、武将の視線だった。

　――しかし、危うい。
（あの子どもの中には、何かが居る、、）
　ナースィフは一見、ただの賢い子どもに見える。
　何不自由なく育った王の卵。
　その中に、何か不吉なものと見たと言えば良いのだろうか。

　例えるなら、陰いんと陽よう。
　二つの要素があって、まだその人間性はどちらにも定まっていない。「卵」から産まれるものが、天使であるのか、悪魔であるのか誰にもわからない。生まれ落ちてくれば、黄蓋はどうすべきか判断出来る。

　しかし、卵の殻からが割れないままに、中で共食いをしてしまえば、黄蓋には為なす術すべがない。

　今は焦らず、卵の中には何が入っているのか。本当に雛ひなが入っているのか。それとも悍おぞましい悪鬼あっきが身を宿しているのか、慎重に見極めながら、雛が産まれるように、慈しみ、温めてやるしかない。

　雛であれば、可愛がり育てる。
　悪鬼であれば、切り捨てるまで。

　だが、雉きじが入っていた場合は、どうだろうか。
　顔を顰しかめ、黄蓋は耳の後ろを撫なでた。

　悪いことに、黄蓋はやたらと昔から勘が良い。
　軍在籍時にも、お前は勘だけで生きていると何度揶揄からかわれたことか。
　亡き妻にもそんなことを言われた気がする。
　
　黄蓋は若かりし頃の自身を思い出す。
　腕組をし、すべてを見通す黄軍の将と名高かったあの頃の自分なら。

　もし、雉きじが入って居れば――
　討うつか。
　それとも――

　黄蓋は大きく溜息を吐いて天を見上げた。

「雉きじは仲間を攻撃しやがるからなぁ……」