不運な花嫁は強運な砂漠の王に愛される

二、螢華国

百四十八、屍者の街（ネクロポリス）２

「不吉の相、凶相が出ておる。このままでは、お主の不吉が、周囲の者に害を為し、大切な者を、または自分自身を失う恐れがある」

「えっ……？」
　まっすぐ僕を射抜く視線。
　突然のことに、すぐには言葉が出て来なかった。

「貴様――我が妃きさきを愚弄ぐろうするなら、ただではおかんぞ」
　アルが腰に佩はいた剣の柄に手を掛ける。
「アル！　僕は大丈夫だから！」

　老婆はゆっくりと詠唱でもするかのように呟いた。
「引き返す道はないでもない。しかし、それは時として永遠の別れとなることじゃろう。ゆめゆめ、忘れぬよう心得ておけ」

　そして、老婆はまるで卒塔婆のようにか細い背中をこちらに向けると、ざり、ざりと引き摺ずるような足音と共に、歩き始めた。

「柚様、お身体に異変などはございませんか」

　気が気でなかったのだろう、すぐにイスハークが僕を支えてくれた。
「驚いたけど、平気だよ。」

「一体何なんでしょう。――あの者は」
　サディクが首を傾げる。

　アルは、引き抜きかけた剣を、キンと鞘に収める。
「わからぬが、今は捨て置け。あのような輩に構っている暇はない」

　アルは、微笑を湛えて僕を振り返った。
「柚。無事か？　先ほどのことは気にするな」
「大丈夫。――全然気にしてないよ」
　
　（まさか、螢華国けいかこくに来てまで、そんなことを言われるだなんて……）

　イスハークが柳眉りゅうびを顰ひそめている。
「柚様……。」

　どう取り繕っても、僕は元気のないように映ってしまうらしい。
　こうした事態には慣れたと思っていただけに、ショックは大きかった。

「だいじょうぶ！　皆、行こ！　都までは二日間掛かるんだったよね。早く行かないと」

　僕は、迷いを振り切るかのように、笑んでみせる。
　そうしていないと、気にしてしまう。

　僕の不運は元々のものだ。
　けれど、このままでは、大切な人との永遠の別れと、なるかもしれない。

　――お主の不吉が、周囲の者に害を為し、大切な者を、または自分自身を失う恐れがある

　その言葉が、どうしても脳裏から離れなかった。