アンケート

第9話 静かなる召集

同窓会の会場は、かつて学び舎だった私立藍都学苑の記念ホールだった。
　連絡メールには《当日、学園都市内にある旧藍都学苑本部棟へお越しください》とだけ書かれていた。
　誰が主催しているのか、どこから名簿が流れたのか、その説明はなかった。けれど、美佳には直感的にわかった。

　──これも、あのアンケートの続きだ。

　朝倉純の表情も曇っていた。
　七海彩音は何も言わず、スマホの画面を見つめていたが、しばらくして一言だけつぶやいた。

「……あたし、行くよ。確認しないと、もう何が嘘で本当か、わかんないから」

　彼女の声は震えていた。
　彩音もまた“何か”を失っていた。それは記憶なのか、関係性なのか。答えはわからない。ただ、全員に共通するのは、あのアンケートに最後まで答えたということだけだった。

　

　当日。
　都市の外れにある旧校舎跡にたどり着いた美佳たちは、意外な人影に気づく。

「宮下……ユリ？」

　そこにいたのは、同じクラスでほとんど話したことのなかった女子だった。
　けれどその瞳は、美佳を見て、はっきりと言った。

「三枝美佳。ようやく、来てくれたんだね。ここはただの“同窓会”じゃない。LAPISの観測地点でもある」

「え……？」

　言葉の意味が、理解できなかった。

「私たちはもう選ばれてるの。“答えた人間”という枠で。あの日、アンケートに“最終項目まで”答えた時点で、あなたも、私も、もう……」

　その瞬間、学園ホールの天井がわずかに軋んだような音を立てた。
　まるで巨大な装置が起動する前触れのように。
　どこか遠くで、サイレンのような音も聴こえた気がした。

「──LAPISは、都市ごと再編するつもりなの」

　ユリの言葉に、背筋が冷たくなる。
　冗談ではなかった。視線の先には、かつて教師たちが使っていた事務棟がある。そこがLAPISの本部になっていることを、誰もが直感で察していた。



「……あんた、本当に“味方”なんだよな？」
　純がユリに問いかけた。

　ユリはうっすらと笑っただけだった。

「正義とか悪とか、そんな単純な話じゃないよ。選んだのは──あの時、あなたたち自身でしょ？」