群青色-まだ名前のない色-

第57話 遠ざかる影、近づく距離

放課後の美術室には、夕陽が斜めに差し込み、私のキャンバスに淡いオレンジ色を落としていた。筆を握る手を止めてふと振り返ると、ドアのところに千尋が立っていた。

「また残ってるんだ、蒼」
「……千尋こそ。今日は部活じゃなかった？」

　千尋は小さく肩をすくめて近づいてきた。窓から差す光に照らされる横顔は、どこか迷いを含んでいるように見えた。

「サボった、って言ったら怒る？」
「怒らないよ。……ただ、千尋が珍しいなって思っただけ」

　二人の間に、柔らかな沈黙が降りる。私は絵筆をパレットに置き、正面から千尋を見つめた。千尋は机の端に腰を掛け、足をぶらぶらと揺らしている。

「ねえ、蒼。最近さ……澪と仲良くしてるよね」
「……そう見える？」
「見える。澪って、簡単に人を寄せつけないタイプだと思ってたから。ちょっと意外で」

　千尋の声はどこか寂しげだった。私は胸の奥にざらりとした感触を覚える。

「澪とは……なんていうか、絵のこととか、話せるんだ。少しだけだけど」
「そっか」

　千尋は短く返事をして、視線を窓の外に向けた。夕陽がその頬を赤く染めている。

「私ね、蒼のこと、昔から見てたんだよ」
「え？」

　唐突な言葉に、私の鼓動が跳ねる。千尋は小さく笑って肩をすくめた。

「ただの友達だって思ってたけど……最近、わからなくなってきた。蒼が他の子と笑ってると、胸の奥がきゅってするの」

　言葉は軽やかなのに、その瞳は真剣だった。私は返す言葉を見つけられず、絵筆を持つ手に力がこもる。

　美術室の時計が、カチリと音を立てた。時間が止まったかのように感じられる。

「ごめん、変なこと言ったね。忘れて」
「……忘れられないよ」

　絞り出すように言った私の声は、驚くほど震えていた。千尋の目が大きく開かれ、次の瞬間、ふっと柔らかな笑みが浮かぶ。

「……そっか。じゃあ、忘れなくていいや」

　夕陽が落ち、赤い光が二人を包み込む。心と心の距離は、確かに少しずつ近づいていた。