大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。

第16話 居酒屋への誘い

金曜の夕方。オフィスには週末特有の浮ついた空気が流れていた。
朱里は残業のためにパソコンと向き合っていたが、コピー機に資料を取りに行ったとき、ふと廊下から声が聞こえてきた。

「平田先輩！あの、今度の週末って……ご予定ありますか？」

瑠奈の声だった。
思わず足を止める。壁の影から覗くと、瑠奈が少し緊張した様子で嵩に話しかけているのが見えた。

「週末？特に大きな予定はないけど」
「よかった！あの……もしよろしければ、一緒に居酒屋に行きませんか？」

居酒屋、という単語が朱里の胸に突き刺さる。
セミナーだけでも十分落ち着かないのに、今度は完全にプライベートじゃないか。

「え、二人で？」
と嵩。
「はいっ。最近ずっと残業で……少し飲んでリフレッシュしたいなって。もちろん無理なら大丈夫ですけど！」

瑠奈は健気に笑う。その姿がまた朱里を苛立たせる。

「そうだな……たまにはいいかもね」
「ほんとですか！やったぁ！」

嬉しそうに両手を握りしめる瑠奈。その無邪気さに、嵩は苦笑しながら頷いた。
朱里はコピー用紙を取り落としそうになり、慌ててその場を離れた。

（セミナーの次は……居酒屋？ふざけないで……）

胸の奥にどす黒い感情が渦巻く。

その夜。帰宅途中で朱里は田中美鈴に電話をした。
「ねえ、聞いてよ。あの子、今度は居酒屋に誘ったの！あたしの知らないところで、どんどん距離を縮めて……」
『ほら出た、こじらせ発作。で、本当はどうしたいの？』
「どうしたいって……そんなの……」

素直に答えられない朱里に、美鈴は大きくため息をついた。
『あんたね、もう“好き”って言っちゃえばいいじゃん。』
「……だから、それが一番難しいの！」

その苛立ちを翌日、思わず嵩にぶつけてしまった。

「居酒屋なんて……大嫌いです！」

デスク越しに突然そんなことを言われた嵩は、完全にポカンと固まった。
「えっ、急にどうしたんですか……？」
「なんでもないです！」

朱里は顔を真っ赤にしてそっぽを向く。
意味不明な八つ当たりだったが、それがまた彼女らしいこじらせの形だった。