大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。

第20話 居酒屋初デートの攻防

土曜の夜。
朱里は駅前の居酒屋の前で、落ち着かない足取りを繰り返していた。

（やばい……緊張で吐きそう……！）

美鈴に「絶対スカート！絶対ヒール！」と念押しされ、普段は滅多に着ない淡いピンクのワンピースを着てきた。
通りすがりのサラリーマンに二度見され、余計に落ち着かない。

「中谷さん？」
後ろから声。振り返れば、カジュアルジャケットにジーンズ姿の嵩。
仕事スーツとは違う、ラフな格好に朱里の心臓が一瞬止まる。

「せ、先輩……！」
「待たせちゃいました？」
「い、いえ！今来たとこです！」
（……ああ！つい恋愛ドラマのテンプレ台詞を……！）

二人で入った居酒屋は、落ち着いた照明の個室。
メニューを開いた嵩が言う。
「好きなの頼んでください。……あ、でも中谷さん、お酒強いんですか？」
「そ、そんなに強くないですけど……」
「じゃあ、軽めにしておきますか」

（優しい……。優しいのに、どうして私はいつも“嫌い”なんて言ってたんだろ……）

乾杯。
ビールを一口飲むと、ほんのり頬が熱くなっていく。
そんな朱里を見て、嵩がふっと笑う。

「中谷さん、なんだかいつもより……可愛いですね」

「ぶっ！！！」
思わずビールを吹き出しそうになる朱里。
（……今、今、今、何て！？）

「い、いや、その……！」
取り繕おうとする嵩の横で、朱里は真っ赤になって俯くしかなかった。

（……だめ。嬉しすぎて心臓が死ぬ……！）

そこへタイミング悪く──。

「おーっ！先輩じゃないですか！」

襖が開き、元気いっぱいの声が飛び込んでくる。
望月瑠奈。

「偶然ですね！私も友達と飲みに来てたんです！……って、あれ、中谷先輩も一緒なんですか？」

にっこりと笑う瑠奈。
しかしその瞳は、朱里には明らかに「勝負開始」のサインに見えた。

朱里の心は一瞬で冷や汗まみれになる。

（な、なんで……このタイミングで……！？）

──居酒屋初デートは、思わぬ乱入で波乱の幕開けとなった。