大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。

第37話 割り込む声

レストランを出て、朱里と嵩は並んで駅へ向かって歩いていた。
久々に二人きりで過ごしたランチは、朱里の胸に心地よい余韻を残していた。

──こういう時間が、ずっと続けばいいのに。

そう思った瞬間。

「平田先輩！」

明るい声が背後から響いた。振り返ると、そこには望月瑠奈が立っていた。
髪をふわりと揺らし、笑顔で駆け寄ってくる。

「奇遇ですね！　私も近くでランチしてたんです」
瑠奈は自然に嵩の隣へ立ち、まるでそこが自分の定位置かのように距離を詰めた。

朱里の胸に、小さな棘のような痛みが走る。
「へえ、偶然ね」と笑顔を作るが、心はざわめいていた。

「先輩、今度の週末ってお時間ありますか？　実は一緒に行ってほしい展示会があって……」
瑠奈が嬉しそうに話を振る。

嵩は少し驚いた顔をしたが、すぐに穏やかな笑みを浮かべた。
「展示会か。面白そうだな」

その返答に、朱里の指先がわずかに震えた。
──なんで即答するのよ。どうして私の前で。

口から出そうになった「大嫌い！」を、朱里は必死で飲み込む。
代わりに小さな声で「じゃあ、私先に戻るね」と言い残し、二人を置いて歩き出した。

背後から楽しげな瑠奈の声が追いかけてくるたびに、朱里の心は締めつけられていった。

──やっぱり、ライバルだ。

彼女の胸に芽生えた感情は、もう否定できなかった。