大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。

第62話 揺れる午後

午後のオフィスは、いつもより静かに感じた。

エアコンの微かな風の音が、やけに耳に残る。



朱里はパソコンの画面を見つめながらも、文字が頭に入ってこなかった。

心の奥が、ずっとざわついている。



──平田先輩、転勤。

その言葉だけが、何度も脳内で繰り返されていた。



「中谷先輩？」

隣のデスクから、瑠奈の声がした。

「えっ、あ、なに？」

「今日の資料、平田先輩に渡しました？　会議で使うやつ」

「……あっ、まだだったかも」



立ち上がると、脚が少し震えた。

自分でも、どれだけ動揺しているのかがわかってしまう。



（転勤……って、いつ？ どこに？ どうしてそんな話、今なの？）



嵩のデスクは、昼休み以降ずっと空だった。

外回りの予定が入っていたのか、もう帰社しないのかもわからない。

そのことがまた、朱里の不安を膨らませていく。



「中谷先輩、大丈夫ですか？」

瑠奈が心配そうに覗き込む。

その笑顔を見て、胸の奥がチクリと痛んだ。



（この子が、もし平田先輩の隣に立つようになったら……私は、どうするんだろう）









夕方。

帰り支度をしながら、朱里は社内のエントランスで足を止めた。



──いた。



ガラス越しに見えるカフェスペース。

そこに、平田と瑠奈が並んで座っていた。

笑顔で話している。

いつもどおりの、穏やかな雰囲気。



だが、その光景が胸に突き刺さる。



（そんな顔、私の前ではあんまり見せてくれなかったのに……）



朱里は足を動かせなかった。

コーヒーを差し出す瑠奈の仕草。

軽く笑う嵩の横顔。

全部、絵に描いたようにお似合いで。



──そのとき。



「朱里？」

背後から聞こえた声に、ハッとして振り返る。

田中美鈴が、紙袋を抱えて立っていた。



「……なんでそんな顔してるの？」

「え……な、なんでもないよ」

「嘘。あんたの“なんでもない”は、全然なんでもなくないの、知ってる」



美鈴は腕を組み、朱里の視線の先に気づいた。

そして、小さく息をつく。



「なるほどね」

「見ないで。お願い」

「無理。あんた、また強がってる顔してる」



朱里は堪えきれず、俯いた。

唇を噛みしめる。

涙が出るほどじゃない。

でも、胸の奥が焼けるように熱い。



「……大嫌いって、言えば言うほど苦しくなるね」

「それ、もう恋の重症だよ」

美鈴は苦笑しながら、紙袋を差し出した。



「はい、これ。甘いものでも食べな。

強がるのは、ケーキ食べてからでもできるでしょ」



朱里は思わず笑ってしまう。

「……ありがとう、美鈴」

「礼はいいから。次の週末、作戦会議ね」



作戦会議。

そう、また立ち上がればいい。

今度こそ、自分の言葉で気持ちを伝えるために。