大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。

第129話 “なんでもない”が、増えていく

　その日の午後は、やけに長く感じた。

　数字の並んだ資料を眺めながら、私は何度も同じ行を目で追っていることに気づく。

（……集中しなきゃ）

　なのに、頭の片隅から離れないのは、瑠奈の言葉だった。

──昨日より、顔色いいです。

　自覚はなかった。
　でも、否定できなかった。

「中谷さん」

　会議室で、平田さんが私の名前を呼ぶ。

「ここ、どう思います？」

「……あ、はい」

　慌てて資料に視線を戻す。

　距離は、ちゃんとある。
　仕事の話だけ。
　余計な言葉も、視線もない。

（……なのに）

　胸の奥が、少しだけ落ち着かない。

　会議が終わり、解散の空気になったとき。

「中谷さん」

　また、平田さんの声。

　今度は、ほんの少しだけトーンが低い。

「さっきの提案、助かりました」

「いえ……こちらこそ」

　それだけの会話なのに、心拍数が上がる。

（“なんでもない”はずなのに）

　デスクに戻る途中、スマホが震えた。

　田中美鈴からだ。

『今日、夜空いてる？』

　私は、画面を見つめたまま立ち止まる。

（……美鈴に、話したい）

　でも同時に、言葉にした瞬間、何かが変わってしまいそうで怖い。

『ちょっとだけなら』

　送信して、胸をなで下ろす。

「朱里？」

　背後から名前を呼ばれて、肩が跳ねた。

「はいっ」

　振り返ると、平田さん。

「大丈夫ですか？顔、固まってましたけど」

「だ、大丈夫です」

　反射的に言い切る。

　平田さんは少しだけ眉を下げて笑った。

「無理してませんか」

　その言葉に、心が揺れる。

（……優しくしないで）

　私は、思わず口にしてしまった。

「平田さんって、そういうところ……」

　言いかけて、止まる。

「……？」

　続きを待つ視線。

「……いえ、なんでもないです」

　逃げるように視線を逸らす。

　平田さんは、少し困ったように笑った。

「最近、その“なんでもない”多いですね」

「……気のせいです」

　即答すると、ますます怪しい。

　平田さんは何も言わなかった。
　けれど、その沈黙が、やけに重い。

　仕事が終わり、帰り支度をしながら、私は思う。

（“なんでもない”が増えるたびに）

（本当は、隠してる気持ちが増えてる）

　美鈴に、どこまで話そう。
　瑠奈のこと。
　平田さんのこと。

　そして、あの帰り道の続きを。

　私はバッグを肩にかけ、深く息を吸った。

　今日こそは。

（少しだけ、本音を出そう）