大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。

第155話 まだ聞いていない話ほど、音を立てて近づく

それは、会議の終わり際だった。

「──あ、そういえば」

課長が資料を閉じながら、何気ない口調で言った。

「来月の人事異動、最終調整に入ってます。
　正式発表はもう少し先ですが、各部署、引き継ぎの準備だけは進めておいてください」

その一言で、空気がほんの少しだけ張り詰めた。

“来月”“人事異動”。

朱里の指が、無意識にペンを握り直す。

（……来月？）

ざわ、と小さな波が広がる。

「今回、動く人多いらしいですよ」 

「営業、地方出るって噂ありますよね」 

「え、誰が？」

──噂は、形を持たないまま、具体性だけを増していく。

朱里は、視線を落としたまま、聞いているふりをしていた。

聞きたくないわけじゃない。

でも、聞いてしまったら、何かが決定的になる気がして。

ふと、顔を上げると。

斜め前の席で、嵩が静かに資料をまとめていた。

表情は変わらない。

いつも通り、落ち着いていて、冷静で。

──でも。

朱里には分かってしまった。

嵩は、この話題を“初耳”として聞いていない。

昼休み。

給湯室で、望月瑠奈が声を潜める。

「ねえ、中谷さん」

「はい？」

「……平田さん、動くって話、聞いてます？」

一瞬、呼吸が止まる。

「え？」

「営業のエース枠、地方支社に一人送るって。
　条件、完全一致なんですよね」

軽い口調。

悪意はない。

でも、容赦がなかった。

「私、まだ何も……」

朱里がそう言うと、瑠奈は少しだけ目を丸くした。

「あ、そっか。
　本人からは、まだなんだ」

──その言い方。

「まだ」。

朱里の胸に、嫌な重さが落ちる。

午後の仕事は、正直、あまり頭に入ってこなかった。

数字を確認しながらも、

メールを打ちながらも、

思考は何度も同じところに戻る。

（転勤……？
　じゃあ、昨日の“また明日”は……？）

逃げないって決めた。

怖いって言うって決めた。

でも、

“時間が限られているかもしれない”ことは、

まだ覚悟していなかった。

定時前。

美鈴が、朱里のデスク横に立つ。

「中谷さん」

「はい」

「……今日、帰り、一人で大丈夫？」

それだけで、察しているのが分かる。

朱里は、小さく笑った。

「大丈夫です。
　……でも、帰りは一緒に帰ります」

「そう」

美鈴はそれ以上何も言わない。

言わないけれど、確実に“準備”をしている目だった。

定時。

エレベーター前で、嵩が声をかけてくる。

「……一緒に、帰れる？」

朱里は頷く。

並んで歩き出してから、しばらく沈黙が続く。

昨日までの“心地いい沈黙”とは違う。

言葉が、喉の奥で渋滞している沈黙。

耐えきれず、朱里が口を開く。

「……今日、人事異動の話、出ましたね」

嵩の足が、ほんの一瞬だけ遅れた。

「うん」

否定しない。

誤魔化さない。

それが、何よりの答えだった。

「……何か、聞いてますか？」

問いは、震えていなかった。

でも、覚悟を要する声だった。

嵩は、少しだけ空を見上げてから言う。

「正式じゃない。
　でも……可能性は、ある」

胸が、ぎゅっと締め付けられる。

「……どこ、ですか？」

「まだ、言えない」

その言葉は、拒絶じゃなかった。

むしろ、“守ろうとしている”響きだった。

「決まったら、ちゃんと話す。
　逃げないって、言っただろ？」

朱里は、立ち止まらずに歩きながら、答える。

「……はい」

怖い。

昨日より、ずっと。

でも。

（言わなかったら、きっと後悔していた）

その言葉が、今も支えになっている。

転勤の話は、もう噂じゃない。

職場の空気が、それを証明している。

それでも──

今は、隣を歩いている。

その事実だけを、朱里は大事に抱えた。