私たち、不協和音

第21話 沈黙の余韻

演奏が終わって数日。
　音楽ホールのざわめきも、拍手の余韻も、今はもう遠い記憶のようだった。

　心音は、放課後の音楽室でひとり、譜面台の前に座っていた。
　楽器ケースは開かれているけれど、ヴァイオリンはまだ膝の上。弓は握られていない。

　彼女の視線は、あの《Unspoken Harmony》の楽譜をただ静かに見つめている。

　「──終わって、しまったんだな」

　ぽつりとつぶやいた声は、誰に届くこともない。
　コンクールでの演奏は、まぎれもなく彼女と奏多がひとつになった瞬間だった。
　けれど、終わった今、残ったのは、胸の奥にぽっかりと空いた“空白”だった。

　「心音？」

　そのとき、扉の隙間から覗いたのは、美月だった。
　オーボエのケースを抱えながら、いつものように穏やかな笑みを浮かべている。

　「ひとりで考えごと？　……奏多くんと何かあった？」

　図星を突かれて、心音は少し苦笑した。

　「……ううん。なにも“なかった”から、かもしれない」

　「そっか」

　美月は隣の椅子に腰かけて、自分のケースをそっと開けた。
　オーボエの細く繊細なパーツを丁寧に組み立てるその所作は、まるで自分自身を整えていくようでもあった。

　「もうすぐ、アンサンブル選抜のオーディションだよね」

　「うん……」

　「澄香ちゃんも帰ってくるらしいよ。すごいよね、卒業してからも吹奏楽部に顔出してくれるなんて」

　「……え？」

　その名を聞いた瞬間、心音の指先がぴくりと震えた。




　次の日の放課後。
　校舎の裏庭にある練習棟へ足を向けると、遠くからフルートの音が聴こえてきた。

　透明で、まっすぐで、どこか冷たい。
　まるで空を切り裂くように鋭く、でも痛いほど美しい音だった。

　心音はその音に導かれるように、音楽室の扉をそっと開けた。

　そこには、凛とした立ち姿の少女がいた。
　艶やかな黒髪を後ろでまとめたその横顔は、心音の記憶よりもずっと大人びて見えた。

　「……久しぶりね、心音ちゃん」

　演奏を終えた彼女が振り返る。
　──澄香。奏多の元恋人であり、かつての音楽的ライバル。

　「澄香……さん」

　言葉が喉につかえる。
　ただの再会じゃない。彼女の存在が、心音にとってどれほど大きな影響を与えてきたか、自分自身が一番よく知っている。

　「聞いたわ。あなたと奏多、組んだんですって？」

　その声には、嘲笑でも羨望でもない、ただ事実を確認するだけの静けさがあった。

　「……はい」

　「そう。――じゃあ、次は私と組んでみる？」

　澄香の言葉に、心音は一瞬息を呑んだ。

　「え……？」

　「私は、もう学生じゃない。でもこの学校に来たのは、ある目的があってなの。
　アンサンブル選抜の課題曲を、五重奏に変えるつもり。あなたのヴァイオリンが、どう響くのか、知りたくて」

　フルートを持った澄香の目は、まるで音で語るように真っ直ぐだった。

　その瞬間、扉の外で気配が動いた。
　誰かが、立ち聞いていた──

　心音が振り向くと、そこにいたのは、陸だった。チェロケースを背負ったまま、微妙な表情を浮かべている。

　「……そっか。澄香さんも来てたんだね」

　言葉は柔らかいけれど、どこか寂しそうで、遠い。

　「ねえ、心音。今度、一緒に弾かない？　五重奏、って話があるんだ」

　その誘いに、心音は返事をしないまま、ふたりの視線を交互に見つめた。




演奏のあとの余韻の中で、
また新たな“音の選択”が心音の前に現れた。

奏多と、陸と、澄香と、美月と。
ふたたびひとつの音楽を紡ぐには、過去の思いとどう向き合うのか──

その答えは、まだ音にならない。