勇者ですか？ いいえ……バグキャラです！ 〜廃ゲーマーの異世界奮闘記！ デバッグスキルで人生がバグッた仲間と世界をぶっ壊せ！〜

第10章 勇者と親子の絆編

第99話 オークと親子

「母上……」

「アリア……」

「「ごめんなさい」」

　仁王立ちのアリアとリーシアの前で、カイザーとシーザーの二人が土下座していた。

　二人の頬には、仲良く手のひらで叩かれた跡があり、大小の違いはあったが土下座する姿は似ており、『親子だな～』と、ヒロは感じていた。

「あなた、シーザー……次はないわよ？」

「「はい！」」

　ステレオ音声みたいにハモる二人。シーザーの目に余る情けない姿に、母アリアは嘆き、ロクデモない事を息子に吹き込むカイザーに怒りをぶつけていた。

「エロは撲滅です！」

　事実被害にあったリーシアもシーザーを引っ叩き、アリアと一緒にゴミを見る目で罪人達を見下ろしていた！

　種族を超えた、エロ撲滅委員会が発足された歴史的瞬間だった。

「ですが……シーザー、無事で本当に良かった」

「母上……ありがとう」

　アリアが息子を立たせ、力一杯抱きしめて涙を流し、シーザーも母に抱かれるがまま、動かないでいた。

「シーザー、アリア……」

　いつの間にかカイザーが立ち上がり、二人に抱き付こうとするが……、アリアの目が『キッ！』と鋭くなり、カイザーを睨み付ける。

「あなたはそこで土下座していなさい！　反省が足りません！」

「うむ……」

　そのまま土下座に戻るカイザー……ヒロはそんなカイザーの背中を見て、同情を禁じ得なかった。

「カ、カイザー悲惨過ぎる……」

「なんか、私たちと死闘を演じたオークヒーローとは、思えませんね……もはやダメダメなお父さん的ポジションですよアレ」

　いつの間にかリーシアがヒロの隣に立ち、カイザー親子の様子をうかがっていた。

　するとアリアがシーザーと共に、ヒロ達の前に歩いて来る。

「ヒロさん、リーシアさん、あなた達が居なかったらシーザーは間違いなく死んでました。なんとお礼をいったらいいか」

「ヒロ！　助けてくれてありがとう！」
　
　深々と頭を下げ、ヒロとリーシアに礼を述べるアリアとシーザー。

「いえ、シーザー君が元気になって良かったです」

「本当にありがとうございます」

　アリアは背筋を伸ばし、深々と頭を下げていた。

「頭を上げてください。僕たちは頼まれたからシーザー君を助けたのではありません。助けたいと思ったから助けたんです。だから礼はいりませんよ」

「私たちはオークですよ？　それなのに……」

「人もオークも関係ありません。助けるのに理由なんていらないんです」

　ヒロのその一言が、アリアの中にある人族に対する認識が変わっていた。

「ヒロさん分かりました。……じゃあお礼の代わりに料理をごちそうさせてください」

「ごちそうですか？」

「はい！　私は料理が得意なので、お二人に食べてもらいたいのです。ダメですか？」

「いいえ、オーク族の料理は僕も興味があります。ぜひ食べてみたいです」

「腕によりを掛けて作りますね。あっ！　こんな所ではなんですから、是非家にいらしてください」

　アリアは顔に笑顔を作り、ヒロとリーシアを家に招待しようとするが……押し黙って土下座していたカイザーが顔を上げて止める。

「いかん！　マリア二人を牢屋から出してはならん！」

「あなたはまだそんな事を！」

「それだけはならん！　村の大半は大丈夫だろうが、一部の者は家族を人族に殺されている。下手に村の中を、その二人が歩けばいらぬ争いが起きる」

　カイザーは立ち上がり、アリアを静止する。

「外を出る事は認められん。コイツらは強い。下手に外に出せば、血気盛んな奴らが戦いを挑むかもしれん……そうなれば返り討ちだ」

「ん？　つまりカイザーは、僕達を閉じ込めるために、ここに捕らえたのでなくて……」

「お前たちは、我の目的のために殺さずに連れて来た。人を憎む他の者に勝手に殺されたら堪らん。故に村から少し離れた牢に入れ、見張りを立てていたのだ。村の者が無駄な戦いを挑まねようにな」

「確かに……普通に捕虜として捕らえられたら、もっと待遇が悪いか、人を憎むオークが襲い掛かってきても不思議じゃありませんね」

「村に、いらね不安を広げるわけにはいかん。だから二人を外に出す事ができんのだ。アリア分かってくれ」

　カイザーは、頭を下げてアリアに許しを請う。アリアはそんな夫の姿を見て少し考える。

「分かりました。ヒロさんとリーシアさんの身を案じてなのですね？」

「そうだ」

「ならここで、料理をごちそうするのなら問題無いわね？」

「ここでか？　むう……いいだろう」

　アリアの機転を聞かせた提案に、シーザーは妥協する。

「決まりですね。家にいったん帰りますよ。腕によりを掛けて料理しなくてはなりませんからね」

「母上、何を作るのですか⁈」

「シーザーの大好きなムシ料理を作りますよ」

「やったあ！　母上のムシ料理大好きです！」

「ふふ、シーザーの回復祝いもかねてますからね」

　シーザーがムシ料理を食べられる喜びで、病み上がりだと言うのに飛び跳ねていた。

「さあ、家に行くわよ。みんな手伝って頂戴ね」

「わ、我もか？　料理なぞできんぞ？」

「力仕事はいくらでもあります。料理は戦いなのですから！」

「な？　戦いだと？　そうなのか？」

「あなた……たまには家事をやってください。炊事、洗濯、掃除……雌は毎日が戦いですよ！」

「すまね……いつも迷惑を掛けて、感謝する」

　カイザーは、毎日が戦いの妻アリアに礼を述べる。

「ふふ、分かってくれればいいのよ。さあ早く家に戻りましょう。早くしないと夕飯に間に合わないわ」

　アリアが手を『パンパン』と叩くとカイザーとシーザーは立ち上がり、牢の入り口に向かって歩き出す。

「ヒロさん、リーシアさん、ごめんなさいね。ここから出して上げられなくて……」

　アリアが残念そうな顔でヒロ達に謝るが……。

「カイザーさんの目的は分からないですが、僕達を思ってのようですし、気にしないでください」

「そう言ってもらえると気が楽になるわ。ありがとう。それじゃあ、後でとっておきのムシ料理持って来ますね」

「蒸し料理ですか？　食べるのは久しぶりですね。リーシアと二人で楽しみにしています」

　ヒロとリーシアは、カイザー家族を見送ると、リーシアがヒロに話し掛けてきた。

「ヒロ、結局どうなりましたか？」

「はい。実は……」

　リーシアに話した内容を簡潔に伝えるヒロ。

「そうですか……料理を振る舞ってくれるのですね」

「蒸し料理は久しぶりです」

「蒸し料理？」

「水を火で沸騰させて出る蒸気で、食材を熱する調理法です。楽しみですね」

「ヒロがそう言うからには、きっと美味しいのでしょう。お腹を減らして、楽しみに待つとしましょう」

　思い掛けないカイザー親子との出会いに、ヒロの中にある思いを募らせているその時！

「あの……」

　突如、牢屋の中で声を掛けられるヒロ。声のした方へ顔を向けるとそこには……風景に溶け込むが如く、気配を絶ったオークが佇んでいた！

「え？　ムラクさん」

「なんでムラクさんが……あっ！」

　ヒロとリーシアの視線の先には、オーク族の若者……ムラクがイジけていた！

「もういいです……どうせ拙者なんか……皆に忘れさられた存在ですから！」

　地面に『の』の字を永遠に描き続ける、ムラクの姿があるのだった！

〈忘れさられたオーク、ムラクの号泣が洞窟内に響き渡った！〉