リスティリア救世譚

第一章 眩きレブレーベント

第二話 王女との出会いは疑いから③

　王都シルヴェンスは、別名を「水の都」と呼ばれている。
　霊峰イステリオスから流れ来る豊かな水に恵まれ、レブレーベントは発展を遂げてきた。その象徴たる王都は、水を生活の随所に取り入れ、また魔法により見事に制御し、他国が羨望の視線を向けるほどに美しかった。総司が知る「中世ヨーロッパ」の旧市街に似た街並みではあるが、しかしやはり違う。水路に流れる水は、重力など関係ないと言わんばかりに、上り坂だろうが何だろうが簡単に上へと進んでいくし、水のアーチがそこかしこで家々の上を渡り歩いている。
　その中心に聳え立つレブレーベント城は、総司が写真で見たことのある欧州のどんな城よりも巨大だった。銀色の尖塔がいくつも天に伸び、その周囲をゆっくりと、大量の水がひとりでに浮かんで流れて、城を彩っている。日本の城を囲む堀のように、巨大な水路が城の周りを囲んでおり、巨大な橋がなければ城へ入ることも叶わない。
「すっげ……」
　霊峰の光景から城に至るまで、総司は目に映る全てに圧倒されっぱなしだった。近づくほどに、城の巨大さが見て取れる。女王を戦闘に門を潜り、城の前庭に入ると、その美しさにもまた気圧されてしまった。
　丁寧に整えられた花木はもちろんのこと、白とわずかな金色を基調として構築された見事な石造りの庭園が、観る者の目をこれでもかと楽しませてくれる。魔法によって空中を流れる水が、その美しさを際立たせていた。
「お帰りになられましたか。いやはや、肝を冷やしましたよ」
　その前庭で、背の高い、目つきの鋭い青年が、女王一行を出迎えてくれた。眼鏡を掛けた彼は年若く見えるが、見た目だけでも相当頭の切れる人物だと直感するほどに、聡明そうな印象を受けた。
「おぉ、カルザス。出迎えご苦労」
「出迎えご苦労、ではありません。ここまで獣の咆哮が聞こえておりましたよ。恐らくはビオステリオスでしょう。陛下が襲われたのではないかと気が気ではありませんでした。ご無事で何より」
「珍しいものが見れたわ。たまには外に出てみるものだね」
　カルザスと呼ばれた青年は嘆息しつつも笑って、
「食事の準備もすぐに出来ると思いますが、お休みになられますか？」
「いや、会議が先だ。シエルダの件、皆に話さねばなるまい」
　女王の顔つきがさっと変わった。その顔を見て、カルザスの表情も一気に引き締まる。
「承知しました。皆を集めます。少しだけお時間を」
「任せる。謁見の間で良い」
「ハッ」
　女王が忙しそうに指示を飛ばし、総司とリシアを振り返った。
「会議が終わったらお前達を呼ぶ。それまでしばし休憩とする」
「かしこまりました」
　女王やバルド団長と別れ、総司は城の中を案内されることとなった。
　ルーナ達生存者は、城の一角にある小さな礼拝堂に一時あずかられることとなり、彼女達ともいったん分かれた。
　城は王族の居住区や、城で働く者――――国の要職たちの執務区画、給仕など雑務係たちの居住区、騎士たちの屯所など、様々な区画に分かれている。どこも豪華な造りにはなっているが、総司にはわかる。
　城の至る所に多くの魔法が仕掛けられている。それもこれも、必要となったときには侵入者を排除できるトラップだ。
　女王は、以前こう言っていた。
　リシアに「騎士団の携帯食しかない」と告げられた時に、「昔を思い出すのも悪くない」と答えていたのだ。
　女王は戦いに身を置き、生き残ったことのある人物。この城に現れる女王の警戒心は、その過去に由来するのだろう。
「おっと！」
「あぁ、済まない！」
　リシアは、総司に城の構造を説明するのに忙しかったのか、角を曲がった時に相手とぶつかりそうになった。
　先ほど女王の命令を受けていた、カルザスだ。
「忙しいところを……申し訳ない」
「なに、もう私の役目は終わったからね。ん？」
　頭を下げるリシアの後ろに立っている、見覚えのない男に視線を向けて、カルザスが聞いた。
「リシア殿、彼は？」
「あぁ――――彼はソウシと言う。シエルダの街を訪れた旅の者でね。事の顛末は貴殿も聞いていると思うが、活性化した魔獣を倒し、わずかな生存者を救った。陛下がそれをえらく気に入ったようでな」
「あぁ……陛下が仰っていたな。『活きのいいのを捕まえた』と」
　カルザスはきらりと光る眼鏡の奥の鋭い目を更に鋭くして、値踏みするように総司を見据えた。総司は思わず緊張して身を強張らせたが、すぐに、カルザスは表情を緩めた。
「なるほど！　鍛えられた体をしているし、背負っている剣からはちょっと信じられないぐらいの力を感じる……キミ、さてはただものではないね。いや、じゃあ何なのかと言われるとわからんのだが」
「えー……一応、それなりに戦えるはずです」
「うむ、ならばいい。昨今、レブレーベントも物騒になってきた。頼れる力は多い方がいい。陛下もリシア殿もキミを信頼しているのならば、怪しい輩と言うわけでもないだろう。よろしく頼む」
　カルザスは、聡明な人物に違いないが、かといって嫌味な人物というわけでもないらしい。躊躇いなく差し出される手を、総司は遠慮がちに掴んだ。
　手を取るだけでわかったが、カルザスも、いかにも「文官」といったいで立ちの割にはしっかり鍛えているらしい。
「カルザス・アイルザード。役職としては『執務補佐官』と言ってね。まあ、早い話が王族や大臣たちの雑用係だな」
「カルザス殿は、陛下や王族の皆様からの信頼も厚い、我が城の頭脳だ。お前もこれから世話になるだろう」
　リシアが補足したのを聞きながら、
「あなたも、結構強いでしょ」
　総司が悪戯っぽく聞いた。カルザスもまたにやりと笑って、
「実はリシア殿より強いんだ、僕は」
「カルザス殿？」
　リシアが眉を吊り上げた。カルザスは慌てて、
「おぉっと、冗談だよ、冗談。さあ、お偉方の話し合いが終わるまでに、シエルダの民の食事と寝床を手配せねば――――」
「あら、カルザス、お客様？」
　カルザスがぴたりと動きを止めた。
　楽しげな表情がわずかに曇り、声の方を振り向く。
　すらりと背の高い、小奇麗なドレスに身を包んだ美女がそこに立っていた。
　端正な顔つきだったが、その瞳はどこか冷たく鋭い。総司は、全く似ていないのに、その目の光から「彼女に似ている」と思ってしまった。
　一番最初に敗北を喫した、あの紫電の騎士に似ていると。
　その鋭い目を見ただけで、そう思ってしまったのだ。