【完結】召喚失敗された彼がしあわせになるまで

鯖猫ちかこ

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　そのジルの手をあたためるように握り返して、口元だけでも笑みを作る。
　ちゃんとできてるかはわからないんだけど。
　震える遥陽の手は、解いて腕をぎゅうと巻いた。
　華奢な肩がびく、と揺れて、それから同じように腕に抱きついてくる。
　大丈夫だ、こんなにくっついてたらこわくない、こわくない、こわくない、大丈夫だ、こわくない、

　さあ、と一際強い風が吹いて、思わず瞳を瞑ってしまう。
　すぐに瞳を開けたけど、その時には既にもうひとりだった。

「……!?」

　握ってた筈のジルの手も、絡めていた筈の遥陽の腕もない。
　誰の声も風に乗らない。
　息を呑む音と、心臓の音だけが耳に届いた。
　この一瞬で消えたのは、おれの方なのか他の皆なのか、ここが現実なのかもわからない。

　ただ、なんとなくわかるのは、あの時と同じような空気であること。
　不思議な、変な気配。
　姿が見えないだけ、誰の姿も、見えない。でもいる、近くに。

「ちゃんとお別れは言えた？」
「うあ」
「さよならって」

　背後から冷たい手が頬を掴んだ。
　……魔女だ。
　顔が見えなくても、あのひやりと刺す声を忘れることが出来ない。
　……言わなきゃ、帰りたくない、帰らないって、言わなきゃ。
　わかってるんだけど、さっきまであった体温が心細い。
　喉がしまって声が出ない。ひゅ、という息だけが漏れる。
　得体の知れない力がこわい。

「お見送りいっぱい来てくれたのに見せてあげられないでごめんね、煩そうだからこれでいいよね」
「あ、あの」
「……ねえ、声が小さくて聞こえない」

　少し苛ついたような声が耳元から離れる。
　さっきまで遥陽がいたベンチに、黒髪の少年が腰を掛け、傍のカップに口を付け、温いとと文句を言った。
　あの日見た姿と変わらない。
　ビー玉のような大きな瞳がおれを捉えて、満足そうに細くなる。
　……おれの怯えてる姿が面白いのだろうか。

「あのっ」
「なぁに」
「おはなしっ、しませんか」
「えー、別にないよ、話なんか」

　にべもなく断られて、焦ったおれは魔女の手を掴んだ。
　細い指先は冷たい。
　お願いします、と言うと、話すことなんてないでしょ、と鼻白んだように返される。
　手強い。
　でもどうにか引き伸ばしたくて、何かいい案が欲しくて、震える声で、話すことはたくさんあります、と適当なことを口にする。

「面白い話？それなら聞いてあげてもいいよ、時間はたくさんあるしね」

　足を組んで、どうぞ、と促されたけど、面白い話なぞない。
　数秒、何も言えずにいて、それでもやっぱり浮かばない。
　面白い話ってどういう話？笑える話？得になる話？
　そんな話を魔女にしてどうなるってんだ？

「おれっ……あの、か、帰らないです」
「帰らない？」
「は、はい、ここ、残ります、こっち、に」
「なんで？向こうには家族もいるでしょ？捨てるの？」
「捨てる、とかじゃなくて」
「こっちに残るってことは向こうの世界を捨てるってことだよ、ね、わかってる？仲悪いの？家族捨てちゃうなんてすごいね、ふふ、向こうにしかない生活や人間関係を捨てる程こっちが魅力的なの？そんなに？」

　多分、わざとそんな言い方をしてる。罪悪感を煽るように。

「だめだよ、一時の感情にそんなに揺れちゃあ。ここで一生生きていくの？後悔しない？帰れるのはこれが正真正銘ラストチャンスだよ、会えなくていいの？家族に、向こうに残してきたものたちに」
「……っ」
「冷たい子」

　耳に残る冷たい声。
　わかってる、これが魔女のやり方だし、おれが冷たいのもわかってる。
　わかってるのに、また涙が出る。

「は、遥陽、を、ひとりに」
「神子様をひとりにしたくないから家族を捨てるんだ、親は子供が消えて悲しんで苦しんでるかもしれないのに？」
「……あ、あ」
「大丈夫だよ、神子様も元気にやってるじゃない、ね、キミがいなくても大丈夫」
「……っ」
「違うよね？神子様を言い訳にしてるだけだよねえ」

　魔女の指がおれの顔に伸びて、涙を頬に広げるように動かす。
　頬が冷たい。

「お、おれが、遥陽と、ジルと、い、いたい……」
「自分の欲の為に他を捨てるんだからにんげんってほんと欲深いね」
「ごめっ、なさい……」
「あはは、謝らなくていいよ、正直な子は嫌いじゃない」
「……」
「でもそれとこれとは話は別だよね、キミがここに居たくてもこの世界にキミは要らないから。帰ってもらわなきゃ」
「やだ……」
「そんな子供みたいに駄々捏ねられても」

　溜息を吐いて、眉を寄せる。
　お願いをしても、魔女の得にはならない、許して貰えない。

「おれ、ここに残る為にはどうしたら、いい、ですかっ……」
「えー、自分で考えられないの？僕に委ねたら帰ってもらう一択だよ」

　ほら、僕を楽しませて、悦ばせてよ、と意地悪に笑う。
　魔女の求めてるものがわからなくて、頭を必死に動かす。
　わからない、わからない、魔女に、どうしたらここに居ることを許して貰える？
　力を使わないようにする？それは他のひとに許される？
　おれがここに居ていい理由は何？要らないやつがここに居ていい何かはある？

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