【完結】最後の勇者と元魔王さまはこの世界を知り得るか

4

ろくじゅういち

　◆◆◆

　シャルルのばか！ばか！ばか！
　だいっきらい！ばか！きらいだ、きらい、ばか！

「う～……！」

　あの魔法使いや熊の子ばっかり！
　おれとは一緒にいると困ったかおしかしないくせに！ひとりで寝ろっていうくせに！
　魔法使いとは嬉しそうにして、一緒に寝て、仲良くして、約束して、熊の子とは一緒にお風呂!?楽しかった!?よかったですねえ！

　ばしゃん！とお湯に浸かってひとりで唸る。
　信じらんない、おれをほったらかして。あんなに！楽しそうに！
　確かに前、一緒に入りそうになった時、出ていけって言った。
　おれと違って、リアムかまだほんのこどもだということもわかってる。
　だけどいやな気持ちになるのはそうなの。
　いやだ。
　魔法使いにも、リアムにも距離が近い。聖女にだってそうだった。
　おれの『特別』なシャルルには、他にもたくさん『特別』があって、おれだけを『特別』にしてくれない。
　苦しい、かなしい、さみしい、どうしたらおれのこと、いちばんの『特別』にしてくれるのかわからない。
　おれのこと、すきにならないって言った。何回も、あの時のことを思い出す。
　胸が痛くなって、苦しくなって、いやな気持ちにしかならないのに、何度も何度も繰り返す。

　いやだ、いや、やだなあ、やだ……

　やり直したい、最初から、全部。
　そしたらもっと、シャルルはおれのこと、見てくれるかな、すきにならないなんて言わないかな、どうしたって無理かな。
　おれだってもっと、シャルルに笑ってもらいたいのに。
　何もかも上手くいかない。
　いや、会わなければ良かったのに。
　そしたらこんなに、シャルルの姿を見る度に思い出したりなんか、しなかったのに。


　◆◆◆

「……シャルは？」
「あっ、今……わ、髪ちゃんと乾かさなきゃ風邪ひくよ！」

　皆が居たリビングに戻ると、そこにはレイとソフィしかいなかった。
　ソフィは相変わらず丸くなってよく寝ている。そのソフィを撫でていたレイはすぐに立ち上がって、室内はあったかくしてるけど一応外は寒いんだからね、とおれの頭を拭いてきた。
　すぐにふわ、と髪が乾いて、熱くなかった？と訊いてくる。
　シャルルは出来ないと言っていた魔法だ。それをそんな簡単に。
　本当に、レイは魔法使いなんだ。
　訊かなきゃ、魔力くれますかって。おれに魔力渡せますかって。
　シャルルにはあんなこと言ったけど、実際に同じように貰おうとは思ってはない。だってやっぱりあの方法はシャルルからじゃなきゃいやだ。
　だから、何か、他の方法で。

　でももし大丈夫だよ、魔力あげられるよって言われたら。
　だめだよ、あげられないよって言われたら。
　おれはどうするんだろう。
　本当にシャルルと離れるんだろうか。
　だめだったとして、それでもこのまま、苦しいまま一緒にいるんだろうか。
　訊けない、どうしよう、答えを聞くのがこわくて、訊けない。

「……シャルルさんは今外にいるよ」
「外に？」
「うん、昨日着いた時には陽が落ちていたでしょう……ノエさんは気を失ってたから覚えてないかな。だからどうなってるが見てみたいって。リアムが家の周りを案内してるところ」
「……そ、っか」

　何か飲む、と訊かれて、黙ったままでいると、少し笑って、お風呂上がりはさっぱりしたものがいいよね、でも冷たいのはちょっとあれだから、とまるでリアム相手のような心配のしようだ。
　見た目だけでいってもあそこまでこどもではないのに。

「ホットレモン、ちょっと酸っぱいの大丈夫？甘いのがすきだって聞いたけど」
「……甘いのはすき」
「ちょっと冷ましてはいるけど、まだ熱かったらもう少しおいといてね、俺もついでだからお風呂入ってきちゃうから」
「あ……」
「どうかした？」
「あ、ありが、と」

　シャルルにお礼は？とよく言われるものだから。つい。いやそれで正しいのだけれど、タイミングが少しずれてると自分でもわかった。
　それでもレイはにこっと笑って、どういたしまして、と言うと背を向けた。

　優しい。
　おれの頭や髪を触る手つきも、視線が合うとふわっと笑うところも、威圧的なところがない雰囲気も、穏やかな話し方も。
　シャルルは少し乱暴なところもあるし、怒ることもあるし、そうじゃないでしょ、って威圧的なところもあるし、普段は優しいけれど、ノエ！と怒鳴ることだってある。
　あるのに、それでもやっぱりシャルルがいい。
　なんでかとか、そんなの、明確に言葉に出来ない。
　それどころか、レイの方がシャルルより優しいんじゃないかとか、そういうのも思うけど。
　ちゃんとレイと話してまだ一日も経ってない。でもシャルルと会ったばかりの時より、ずっと優しい。
　それでもシャルルがいい、シャルルがいいの。
　……シャルルがいいのに。
　またおれを待たずに、どっか行っちゃった。
　帰ってくるのは絶対帰ってくるとわかる。リアムを連れてるし、ソフィも留守番させたままだし。
　それでもおれを置いてったことに変わりはない。
　腹が立つ。自分にもシャルルにも。

「……帰りたいなあ」

　つい零してしまったのは、本音だった。

　おれでも飲めるくらいの温度の、甘くてちょっと酸っぱい飲み物をぐいと飲み干してカップを置く。
　ここに来ればどうにかなるかなって思ってた。
　でもなんだか違うみたい。
　おれの居場所じゃなかったみたいだ。