【完結】エス★まほ ～エスパーと魔法使い、出会う～

2.仲間との出会い？

2-2

　時間は経って昼休み。
　朝の教室は人目もあるし、もうすぐ朝会がはじまりそうだった。
　だから、詳しいことは昼に話そうとおれたちは約束をとりつけたのだ。
　当たり前だけど、その間の授業にはまったく集中できなかったぜ……。
　おれとマナトは、だれもいない空き教室にいた。
　空き教室、とはいっても、油断はできない。
　廊下には人が歩いているし、
　この教室で弁当を食べようとするヤツがいるかもしれないし……。
　今のうちに、瞬間移動で人気(ひとけ)のない山とかにでも行くか？

「待ってろ、今、結界をはる」

　そう言って、マナトはブレザーの内側から、
　指揮棒のようなものを取り出した。
　結界って……、外の人間が、
　内側にはいってこれないように区切りをつくるってヤツ？
　マンガでもよくあるよな。
　マナトは何か図形を描くように、指揮棒……てか、あれが杖なのか？　
　をふるう。

「おしゃべりシルフのナイショごと。
ヒミツの部屋をつくれ、シェル・フィールド」

　歌うようにマナトが呪文を唱えたその瞬間、
　ふわっと風が舞い上がったのがわかった。
　……え？　これで、結界がはれたの？

「この教室と、おれたちの存在が限りなく薄くなるようにした。
……じゃ、話をしようか」

「お、おう」

　マナトと、机をはさんで向かい合わせになってイスに座る。

「……」

「……」

　き、気まずい。
　話すったって、何から話せばいいんだ？

「えーっと、昨日さ、
マナトはどうやっておれにテレパシーを送ったんだ？」

　とりあえず、最初にあったことから聞いてみる。

　マナトも話の切り出しに困っていたのだろう。

　おれの話題提供に、どこかほっとした様子で話し出した。

「念話魔法を使ったんだ。
あ、念話ってのは……、話したい人と心の中で会話することな。
それで、おれの声が聞こえるようになる対象を、
『おれと同じ悩みをもつヤツ』にした」

「『おれと同じ悩みをもつヤツ』？」

「あー……。リキが、その時もってた悩み、何かないか？　
それがおれと同じ悩みだったんだよ」

　マナトはどこか照れくさそうに、早口になった。
　その時もってた悩み？
　あの時、おれは何を考えていたっけ……。
　あ、思い出した！
　
　どうか、おれと同じさびしさをもつ仲間と出会えますように！

　そう、願ってたんだ。
　なんだか恥ずかしい。たぶん、顔、赤くなってる。

「そういうことなんですかね？」

　と、なぜか敬語になってマナトに聞くと、
　「そういうことなんだと思いますよ」とこれまた敬語でかえされた。

「しっかし、『仲間』といっても、まさか魔法使いじゃなくて、
エスパーがひっかかるとはな……」

　そうつぶやいたマナトにちょっともやっとする。

「なんだよ、不満なのか？」

「不満っていうか……、魔法に関係のない一般人、だからな。
心を読めるのは、すごいけどさ」

　はあ？　おれが？
　このおれが、一般人だって？
　カチンときた。
　おれは、エスパーってことにひたすら悩んで、悩んで。
「一般人」とか「普通の人」にあこがれてたっていうのに！

「……おれも、ちょーっとがっかりだな。
『仲間』だと思ってたら、
こんなにエスパーのことを軽く見てるヤツだったなんて」

「いや、軽く見てるワケじゃ……、杖なしで、心を読めるのはすごいと思うってば」

「何？　オマエら魔法使いって、杖がないと何もできないの？」

「は？」

　おれのひとことに、マナトのまとっていた空気がぴりっとしたものになる。

「お、アタリ？　
なんだよ、魔法使いだって、たいしたことないじゃん。
ちなみにおれ、エスパーの能力はひと通りつかえるから」

「ふーん、でも、その能力をつかって、『仲間』のひとりも見つかんなかったんだろ？」

　ぐっと言葉につまる。
　そう、念写をして、エスパーらしき人が何人かが写りこんだことはあった。
　でも、その人たちを探す手段がなかったのだ。
　おれは千里眼がつかえる。
　いわゆる、その場にいながら、遠くの地のできごとを見れるって能力だ。
　ただ……。おれの場合、一度行ったところしか見ることができない。
　だから、その人たちに会いに行くことはできなかった。

「探し物もできないなんて、エスパーとして致命的じゃね？」

　バカにするように、マナトはふっと鼻で笑った。
　あ～、完全に頭にきたわ。

「うるせえ！　
魔法使いだって、ちまちま呪文となえて、まどろっこしいじゃねーか！　
おれだったらその間に念動力で攻撃できるし！」

「はあ⁉　だったら、勝負するか？」

「望むところだ！」

　と、熱くなってたところに、
「まあまあ、落ち着きんしゃい、人の子よ」
　とのんきな声が響きわたった。
　なんだ⁉
　ゆらっとマナトの影が揺れたと思うと、そこからなにかとび出してきた。
　ばさっという羽音。
　おれたちの間にあった机の上に、それは降り立った。
　大きい鳥だ。動物園で見た、ワシくらいか？　
　つややかな黒い毛並み。
　でも、ところどころの羽が、
　メッシュのようにカラフルな色をしている。
　こんな鳥、見たことない。

「ノワール、勝手に出てくるなよ」

　マナトがとがめる。ノワールっていうのか、この鳥。

「ほっほ、ふたりとも、ここで勝負をしかねんかったからな。
いくら結界をはっていても、ここは学校じゃぞ？」

　言われて、はっとする。やべ、忘れてた……。
　マナトも、気まずそうにしている。コイツも忘れてたんだな……。

「初めましてじゃな、リッキー。わしはノワール。マナっちの使い魔じゃ」

　これが、マンガやアニメでよく見る、使い魔……。
　魔法使いの、おともってやつか。
　いきなりあだ名呼びとか、めっちゃフレンドリーだな。

「放課後、あらためて勝負をしたらどうじゃ？　
勝負方法は、わしが決める」

　ノワールの提案に、マナトを見ると、うなずかれた。
　望むところだ！　エスパーの力、見せてやる！