アメジストの呪いに恋い焦がれ～きみに恋した本当の理由～

第六章

諦めない想い

　アレクは小さな苦笑をもらしつつ、それでもようやくケルトらしい活気が戻ったことに安堵する。
　アレクを含め、誰もケルトの言葉を疑っていたわけではなかった。
　おそらく真実なのだろうと思っていても、認めることが怖かっただけで。

　詳細を訊ねれば答えてくれたかもしれない。けれど聞いてしまえば信じるほかに道はなく、くわえてケルトの傷を抉ることにもなる。

　様々な理由をつけて真実とは向き合わず、夢物語のような希望を見出そうとするのは、絶望に身を投じるのが怖いからだ。
　
　きっとマーリナスは気づいていた。
　薄っぺらな励ましで真実から逃げようとしていることに。

　常にアレクを想ってくれる優しいあの人は自分に甘くない。
　誰よりも責任を感じているはずで、幼い頃からの知己を失い誰よりも傷ついているはず。

　なのにアレクの言葉に寄り添い、希望測に同意する素振りをみせた。
　マーリナスならば冷静に状況を分析し、最も可能性の高い結果を見出していただろうに。

　アレクがケルトを気遣ったように、マーリナスもまたアレクを気遣ったのだろう。

　優しさという感情はこうも重なると、事実を靄に隠してしまうものなのだろうか。でも、ひとっ風吹けば靄はあっという間に晴れてしまうもの。

　こんなことは長く続かない。不確かな希望測を一生信じるなんて到底無理な話なのだから。

　アレクはぎゅっとケルトの手を握りしめる。
　
「ねえケルト。いつか必ずロナルドを探しに行こうよ」

「え？」

「ロナルドは生きてるって。僕は本気で信じたい」

　まっすぐなアレクの言葉には迷いがない。下手な慰めや同情なんかじゃない。じっと自身を捕らえる紫色の瞳にケルトの表情は強ばった。

「でも……」

「ロナルドはケルトが認めたライバルなんでしょ？　そんなひとが簡単に死ぬとは思えないんだよ」

「たしかにあいつは簡単に死ぬタイプじゃないけど」

「でしょう？　それにね、僕はもう一度ロナルドに会いたい。だから探しに行こうよ、ね？」

　憶測だけではわからない。
　言伝だけで認められるほど、ロナルドを簡単には諦められない。
　ロナルドはマーリナスにとって唯一無二の親友で、戦友で。

　アレクにとってもかけがえのない友だ。
　
「ケルトも言ってたじゃない。山ほど言いたいことがあるって。ケルトが憎んでいるうちはロナルドは死なない。そうでしょう？」

「……そう、です」

「だったら諦めないでよ。ケルトが諦めちゃったらロナルドは死んじゃうかも」

　くすりと笑うアレクにキョトンとした顔を浮かべ、ケルトは唖然とまばたきを繰り返す。

　それから小さく肩をすくめ「いつもバカにされていたから恩を売るのも悪くないですね」と苦笑を浮かべた。

　部屋の向こうで扉に背を預けるマーリナスは、中から聞こえる小さな笑い声に目もとを細める。

   切なげに綻んだ口もとと床に落ちた視線は、少しだけ嬉しそうだった。