神様、ごめんね

第二十九話【細田由奈の夏祭り】

「いけない、もうこんな時間になってる」
　私はゼミの課題に没頭していて、世中君達と遊びに行く時間ギリギリになってしまっていた。今日は久しぶりに一美ちゃんに会えるから楽しみだな。それに世中君に聞きたい事もあるし、もう出掛けなくっちゃ。浴衣に着替え家を出ると、夏らしい温風が髪を撫でる。
「まずは先回りね」
　お祭りの会場にほど近いビルの横で、私は待ち構えた。世中君が今日料理教室の先生をやっているのは、みとちゃん情報により確認済み。後は世中君が出てくるのを待つばかり。あ、出てきた！ 私は後ろから目隠しをした。
「だーれだ？」
「その声、細田か？」
「じゃーん、当たりー」
「お前、こんなとこ美徳実に見られたらどうすんだよ」
「もう、君はみとちゃんの事分かってないなぁ。こんな事で仲を疑うような子じゃないよ」
「そりゃそうだけど。ずっと待ってたのか？」
「うん、ちょっと聞きたい事があって」
　私は世中君と一緒にお祭り会場まで歩いた。夕暮れ時に歩く二人は、カップルに見られたらするのかな。なんか、みとちゃんが羨ましい。
「で、話って？」
「そうだったね。ちょっと歩きながらだとあれだから。あ、あそこ」
　私達は薄暗い路地裏に入った。人目はない。確認すると私は世中君に抱きついた。
「お前、本当に何やってんだ！？」
「動かないで、ずっとこうしたかったんだ」
　私は上目遣いに世中君の首筋に腕を通して引き寄せた。唇と唇が触れそうになったその時、口を手で塞がれた。
「だから、お前は何してんだよ！」
　はは、やっぱり無理だよね。分かっていたけど二人の間に私の入る隙間なんてないか。
「あはは、冗談冗談。ここで誘惑に負けてキスするような男じゃ、私の可愛いみとちゃんは渡せないと思ったのだよ！」
「だとしたら冗談キツイぜ。目が本気だと思ったからマジでビビった」
　あちゃあ、バレてたか。ま、誤魔化せたから良いか。もしもと思ってみたけど、やっぱこんな酷い事しちゃ駄目だよね。
「ねぇ、世中君。君はみとちゃんの事、どう思ってるの？」
「どうって、好きだよ」
「そうじゃなくて、もっとこう、どんだけ想いが強いのかっていう絆的な？」
「何なんだよ。…まぁあれだ。あいつとは本当に出会えて良かったと思ってる。細田にも山下にも凄ぇ助けてもらった。だからこそ自分がどれだけ好きだったのかに気付けた。ありがとな」
「お熱いですねー。でも良かった。みとちゃんの事真剣に想ってくれてて」
　ここで話を終わらせれば良かったのかも知れない。でも私の口は言う事を聞かず喋ってしまう。
「じゃあ、私の事はどう思ってる？」
　世中君は少し考えてからこう答えた。
「お前は俺の、憧れだ」
　ちょうどその時、打ち上げ花火が上がった。花火の音で小さくしか聞こえなかったけど、私はそれで満足だった。

　私達はお祭りの会場に着いたが、ちょうどみとちゃんが私達を探している様子だった。
「マズイね、このまま二人で見つかったから気不味いと思うよ。そうだ。公園の裏口なら木が生えてるからこっそり入れるかも」
　私達は裏口から木の影に隠れた。
「よし、今なら行ける。まず私から行くから、しばらくしたら跡を追ってきて。くれぐれもオロオロしちゃだめだよ」
　そう言って私はみとちゃんの元に向かった。
「ごめん、遅れちゃった」
「あ、細田先輩、探したんですよー。一美ちゃんもどっか行っちゃって、強志君も来ないし、一人で寂しかったです」
　ぷくっと膨れるみとちゃんは可愛いかった。はは、こりゃ私じゃ敵わないな。
「んじゃ探そうか？」
「んー、多分一美ちゃんはそろそろカキ氷食べると思うから、カキ氷屋さんで集合しましょう。強志君にも連絡入れときます」
　そう話した途端に世中君が現れた。
「悪い、料理教室の片付けに時間かかっちゃって」
　しばらくすると一美ちゃんも来た。何だかスッキリして、一段と凛々しい面持ちだった。
「一美ちゃん久しぶり！ 元気にしてた？」
「あ、由奈も来てたんだ。私はいつでも元気よ」
「じゃあみんな集まったから、向こうで花火見ましょう！」

　私達四人は空を見上げていた。咲いては散る火の花は、まるで恋心のように儚く綺麗だった。
　私の横には世中君が、その横にはみとちゃんが、その横には一美ちゃんが、横一列で首が痛くなるのも忘れて花火を見上げる。
「何だか色々あったけど、人生って大変よね」
　私は小さく声を漏らした。
「本当ね。何がどう繋がるか分かったもんじゃないわ」
「そうですよね。私も色々経験して、自分が救われて、誰かを救えるって知って。人と人が繋がる意味が少しずつ分かってきた気がします」
「そうね。少しずつだけど着実に、日々の積み重ねが私達を大人にしてくれるのかもね」
「俺たちももう成人したんだな。あ、山下はまだだっけ？」
「馬鹿、もうとっくに成人したわよ。由奈と美徳実からはお祝いしてもらったけどね」
「マジか！ すまん、知らなかった」
「良いわよ。あんたには色々助けてもらったから、今年分はチャラにしてあげる。だけど来年は二倍貰う予定だから」
「それじゃ今年分チャラになってねぇじゃねぇか！」
「あはは、本当だね。一美ちゃんちゃっかりしてるわ」
「あ、私は当然の事を言ったまでよ。その、こいつの友達としてね」
「一美ちゃんが友達って直接言ってくれるなんて、強志君良かったね」
「そんなに山下と友達になるのってハードなのか」
「はは、本当だね。でも良かったじゃない。友達って大切よ」
「あぁ、分かってる。だから俺は、これからもずっと大切にしたい。また四人で花火見に来ような」
「何格好付けてるのよ。風邪引くわよ」
「何でそうなるんだよ！」
　ふと、私は世中君の肩に首を置いた。
「な、どうした細田」
「首、疲れちゃった。ちょっとだけ肩貸してよ」
「そうか。ならちょっとだけだぞ」
「良いの美徳実、この状況？！」
「大丈夫だよ。細田先輩のこと信頼してるもん」
　私達は花火を見ながら、何でもない話に花を咲かせた。空も大地も花で咲き乱れたこの空間が、私の心を優しくする。いつまでもとは言わないけど、今だけはまだ隣にいて欲しい。だから…。
　神様、ごめんね。もう少しだけ、このままでいさせて。