秘境の竜の巣で、かつて助けた「小さなトカゲ」に捕まりました。正体は竜王様だったようで「俺の番として愛し抜いてやる」と逃がしてもらえません

８ 竜の背に乗って空のデートへ。絶景ですが、落ちたら即死の吊り橋効果が凄いです

「んん……っ」

　目が覚めると、体の節々が甘く痛んだ。
　特に股関節と、昨夜ネロの尻尾で締め上げられた太ももが、筋肉痛のように重い。

（あんなこと、されるなんて……）

　昨夜の「尻尾プレイ」の記憶が蘇り、私は枕（高級な羽毛）に顔を埋めてバタバタと足を動かした。
　学術的な興味本位で触っただけなのに、まさかあんな、二重責めのフルコースを味わわされるなんて。竜王陛下の性欲と学習能力を甘く見ていた。

「……起きたか、エルマ」

　横からかけられた声に顔を上げると、すでに身支度を整えた（といっても腰布一枚だが）ネロが、機嫌よさそうに私を見下ろしていた。

「顔色が悪いな。昨夜は少し張り切りすぎたか？」

「誰のせいだと思ってるのよ……。もう、歩けないくらいフラフラだわ」

「安心しろ。今日は天気がいい。気分転換に外へ連れ出してやろうと思っていたところだ」

「え、外へ？」

　その言葉に、私はガバッと起き上がった。
　ここに来て数日。ずっと洞窟の巣に引きこもりっぱなしだったのだ。研究者として、この高山の生態系も調査したくてうずうずしていたところだ。

「行く！　絶対行く！」

「ふっ、現金なやつめ。……だが、歩けないんだろう？　俺に乗れ」

　ネロが指を鳴らすと、ボォッ！　と黒い煙が彼を包み込んだ。
　一瞬で人の姿が掻き消え、そこに現れたのは――全長二十メートルを超える、巨大な漆黒の竜。

『背中に乗せてやる。しっかり掴まっていろ』

　頭の中に直接響く声。
　彼は長い首を垂れ、私が乗りやすいように背中を差し出してくれた。

「わぁ……！　竜の背に乗れるなんて！」

　私は痛む腰を庇いながら、ゴツゴツとした鱗に足をかけ、よじ登った。
　背中は意外と暖かく、鱗の隙間が手すりのようになっていて安定している。

『行くぞ。舌を噛まないようにな』

　バサァッ！！
　巨大な翼が広げられ、突風が巻き起こる。
　次の瞬間、強烈なG（重力）が体にかかり、私たちは弾丸のような速度で空へと飛び出した。

「きゃあああああッ！？」

　悲鳴は、すぐに歓声に変わった。
　視界いっぱいに広がる、突き抜けるような青空。
　眼下には、雪化粧をしたアードラ山脈がダイヤモンドのように輝いている。

「すごい……！　高い！　雲が下に見える！」

　風避けの魔法をかけてくれているのか、猛スピードなのに息苦しくない。
　私は恐怖も忘れて、ネロの背中にへばりつきながら下界を見下ろした。
　人間たちが暮らす街なんて、ここからはシミのように小さくしか見えない。ここは正真正銘、神々の領域だ。

『どうだ、エルマ。これが俺が見ている世界だ』

「綺麗……本当に、世界で一番綺麗な景色だわ」

『そうか。気に入ったなら、これもお前にやる』

　ネロは得意げに鼻を鳴らすと、わざと急旋回して雲の中を突っ切った。
　水蒸気のミストが肌を濡らし、抜けた先には大きな虹がかかっている。
　まるで、私のためだけの遊覧飛行だ。

（悔しいけど……かっこいい）

　太陽の光を浴びて黒曜石のように輝く翼。
　力強く空気を掴む筋肉の動き。
　研究対象として最高なのはもちろんだが、それ以上に、私を乗せて空を征く彼の背中が、どうしようもなく逞しく見えてしまった。

　しばらく空の旅を楽しんだ後、ネロは一番高い岩山の頂にある、平らなスペースに降り立った。

「はぁ、すごかった……。ありがとう、ネロ」

　私が背中から降りると、彼は再び黒煙を纏って人の姿に戻った。

「礼には及ばん。……それに、これで分かっただろう？」

　ネロは私の腰を引き寄せ、崖の縁に立たせた。
　足元は断崖絶壁。一歩踏み外せば、数千メートル下まで真っ逆さまだ。

「ひっ……！」

　思わず彼の腕にしがみつくと、ネロは満足そうに目を細めた。

「この山脈は、翼なき者が越えることは不可能だ。お前がどんなに賢くても、俺の背中がなければ、ここからは出られない」

「……脅してるの？」

「事実を教えているだけだ。お前の世界はもう、ここ（俺の腕の中）にしかないんだと」

　それは、とても残酷で、甘い宣告だった。
　普通なら絶望するところかもしれない。
　でも、背後に広がる青空よりも、目の前の金色の瞳の方が綺麗だと思ってしまった私は、もう手遅れなのかもしれない。

「……分かってるわよ。責任取って、一生養ってよね」

　私が拗ねたように言うと、ネロは嬉しそうに笑い、私の唇を塞いだ。

「ああ、約束する。……さて、せっかく誰もいない場所に来たんだ」

　長いキスの後、彼は私の耳元でとんでもないことを囁いた。

「青空の下で交尾というのも、興奮すると思わないか？」

「は？　……ちょ、待って！　ここ外！　丸見え！」

「誰も見ていない。見ているのは太陽と鳥くらいだ」

　ネロの手が、私の服の中に滑り込んでくる。
　吊り橋効果なのか、それとも高所での酸素不足なのか。
　私の心臓は、空を飛んでいた時よりも激しく高鳴り始めていた。