引きこもりの僕が勇者にされた理由ーnextー

花園編

花の庭園

　シェイクスピア記念館の前でゴミ掃除をしていた僕たちは、そこで一つの衝撃を受けることになる。衝撃と言っても、とある人物に会うだけだが……それでも、その人物にはそれだけの衝撃を受けた。

　ゴミ掃除の仕事に向かった後、僕たちは――
「あなた達」
　話しかけてきた女性。目が不自由なのか、目線が少し高いところにあった。それに、よく見ると、片手も内容だった。そんな、まるで拷問を受けた後のような人物だったのだが……
　その女性を見て、ヘレンは少し驚いていた。驚いている理由はわからないけど、わかるような、わからないような。そんなところだった。
「あなた、もしかしてあの時の……」
　そうだ。このｎｅｘｔを結成するきっかけとなった女性だ。その時とは、だいぶ状況が違うようだったが。でも、なんでそんな人がここに？　行方不明になったんじゃ……女性は、気配を察したのか、ヘレンの方を向いて、自分を語り始める。
「……私の名前は、花沢美雨」
　え……？　その人が言った名前は確かに、花沢美雨だった。伊勢谷さんのバディだった人だ。でも、彼女から伊勢谷さんの元から離れたのでは……？　でも、探していたそうだ。何でも、謝りたいとか……
「あなたは、本当に花沢美雨さんなのですか？」
　その女性はそれ以上は何も言わなかった。いや、何かを隠しているようだった。それは、こんな彼女が不自由な状態なのと関係あるのだろうか？　まあ、野菜不足っていのも考えれば……多少は……
「あの人は……今どこに居るかもしれずに、一人で色々抱え込んでいるかもしれない。だから、見つけ出して。そして、私にあったと伝えて」
　そう言って、またどこかへ消えていった。一体、何のために来たんだろうか……
　そして、自分から会うという気配もなかった。今の彼女の姿を、見せられないという事だろうか？
　ヘレンさんは何も言わなかった。いや、言えなかったんだろうか。でも、突然現れては消える。そんな人を信用していいのだろうか。突然出てきては消える……もう、何が何だか。でも、伊勢谷さんが生きてるのは多分確かだ。目が見えないとはいえ、彼女は元は伊勢谷さんのバディだ。生きているはず……なんだ……
「目的は……変えないわ」
　これは、ちょうど任務が終わるころの出来事だった。何故急に。それは、あの場に居た全員が思っただろう。急に出てきては、意味不明なことを吐いて消えていった。でも、それは寂しそうというものではなかった。まるで、感情がないように。何かに捕らわれているよな気がした。一体、何に？
　そんなとき、ヘレンさんが変なことを言い始めた。
「ねえ、知ってる？　この世界のどこかには、なんでも叶えてくれる箱があるって。信じる？　あなた達は」
　何でも叶える箱って……？　そんなものあるんだったら、僕たちが見つけ出さなければいけない。悪用される前に。しかし、場所を知っているのは伊勢谷さんだけだという。隠したんだ。悪用されることを恐れて。
「でもね、その代償として、残りの人生はすべて死の恐怖と戦あなきゃいけないんだって」
　願いの代償……何でも願いが叶えられる代償として、自分の精神を捧げるという事だろうか。でも、でも……それが本当なら、今頃伊勢谷さんは……
　しかし、何故そんなことを知っているのだろうか？　詳しすぎる気がする。ヘレンが詳しすぎると踏んだ僕は、ヘレンに聞こうとした。でも、さきにその質問をしたのは、僕ではなく、隣に居たカエデだった。
「なんでそんなに詳しいの……？」
　カエデが言った。そうだよ。なんで、詳しいんだ。ヘレンは、その質問に口を開いて言った。
「私のお父さんがそうだったから……お父さんが、その箱で世界を救ったから!」
　え……？　何を、何を言っているんだろう。そんなの初めて聞いた。それに、世界を救ったって……世界はピンチだったのだろうか？　そんなことは聞いたこともない。ならば、ヘレンはいったい……？
　ヘレンのお父さんって？　ヘレンは謎が多かったが、その謎が、僕たちを混乱させていた。