嫌われ令息に成り代わった俺、なぜか過保護に愛でられています

17歳

閑話35 水遊び

「え、なんだって？？」

　目を見開くオーガス兄様に、俺は「だからぁ」と眉を寄せる。

「綿毛ちゃん貸してあげるから。ケイシーと遊んでいい？」
「綿毛ちゃんは別にいらない」

　真顔でそんなこと言うオーガス兄様に、俺の足元で待機していた綿毛ちゃんが『がーん！』とわざとらしく悲しがる。シクシクと泣き真似までしてみせる綿毛ちゃんは、オーガス兄様の側に移動してその足を踏んでいる。地味な嫌がらせだ。

　ケイシーは、オーガス兄様とキャンベルの息子である。もう二歳になった。子供の成長は早い。既に歩けるようになったし、お喋りも少しできるようになった。そんなケイシーと遊びたいと思うのだが、オーガス兄様はあまりいい顔をしない。俺がケイシーに変なことを教え込むと思っているらしい。変なことってなんだ。オーガス兄様は、ちょいちょい俺に対して失礼である。

「今日はケイシーを湖に連れて行こうと思う」
「ダメだよ！？」

　ピクニックにお誘いしようと考えていたのだが、オーガス兄様が大声で反対してきた。俺が引率するから問題はない。

「ケイシーはまだ二歳なんだけど！」
「大丈夫。俺は十七歳」
「なにが大丈夫なの！？」

　書類を放って立ち上がった兄様は、「まだ湖は早いよ」と真顔で俺を説得してくる。湖までの道は随分と整備されているので危険はない。道中は俺がケイシーを抱っこするから大丈夫と言ってみるけど、オーガス兄様は引かない。

「絶対にだめ」
「えー」

　肩を落とす俺に、綿毛ちゃんが『オレもやめた方がいいと思うよ』と口を挟んでくる。みんなに反対されたので、仕方がない。今日のところは諦めよう。

「じゃあ噴水で遊ぼう」
「噴水で……」

　ぼんやり繰り返すオーガス兄様は「噴水でどうやって遊ぶの？」と食いついた。

「泳ぐ」
「泳がないで」

　強気な兄様としばし睨み合いをする。
　進展がなさそうなので、こうなったら奥の手だ。

「ブルース兄様も連れていくから。それならいい？」

　オーガス兄様は、いまいち俺を信用していないらしいので。ここは次男の力を借りようと思う。案の定、ちょっと考えるオーガス兄様はすぐに「ブルースが一緒ならいいけど」と折れてくれた。

「でも湖はだめだからね。噴水にしてね。でも噴水で泳いだりはだめだよ。絶対にケイシーから目を離さないでね。やっぱり噴水にも近付けないで。本当に変な遊び方はしないでね」

　止まらない注意事項に、俺は兄様を見据える。

「そんなに心配なら、オーガス兄様も一緒に来ればいいのに」
「えっ」



※※※



「……なぜこんなことに」

　青空の下。爽やかな気候に似合わない表情をしたブルース兄様がしきりに眉間を揉んでいる。

　ブルース兄様の目の前には、オーガス兄様が珍しく偉そうに仁王立ちしていた。その隣には、ケイシーがぺたんと座っている。ズボンが汚れるぞ。

「ケイシー。噴水で遊ぼう」
「うん！」

　にこにこ笑顔で頷くケイシーは可愛い。最近よく喋るようになったケイシーは、とりあえず頷くのがマイブーム。なにを言われても、反射でにこにこ頷いちゃうのだ。

「綿毛ちゃんも一緒だよ」
「いぬ！　いぬ！」
『犬じゃないよぉ？』

　地面に手をつきながら立ち上がるケイシーは、頑張って綿毛ちゃんに近寄っていく。ゆらゆら揺れる尻尾をガシッと掴むケイシーに、綿毛ちゃんが固まっている。

『オレの尻尾がピンチ』

　助けてぇと情けない声を出す綿毛ちゃん。二歳児に負けてどうする。
　ケイシーを抱っこして噴水に近付く。それを認識したオーガス兄様がこちらに手を伸ばしてきた。

「待って、ルイス！」
「なに？」
「危ないからやっぱりやめよう」

　ケイシーを抱っこしたままブルース兄様を見遣る。変なことに巻き込まれたと遠い目になってしまうブルース兄様は、「水遊びくらいならいいのでは？」と意見した。

　物置からバケツを引っ張り出してきたティアンが、噴水の水を汲んでいる。それをちょっと地面に撒いて、また水を汲みに行く。

「ケイシー。噴水の中に入ったらダメだぞ」
「うん！」

　たぶん理解はしていないのだろうが、元気に返事をしてくれる。ケイシーを地面に下ろして、バケツの水で一緒に遊んでみる。バケツの水をバシャバシャ叩くケイシーは、楽しそうに笑っている。

「……俺は戻ってもいいですか？」

　暇そうに突っ立っていたブルース兄様が、オーガス兄様にお伺いを立てるけど、珍しく強気な長男は「だめに決まっているだろう！」と声を荒げた。これにブルース兄様が頬を引きつらせる。

　ティアンが水を汲んで、それで俺と綿毛ちゃんとケイシーがバシャバシャ遊ぶ。水がなくなったら、またティアンが汲みに行く。延々とその繰り返しである。少し離れたところから見守るブルース兄様は、途方に暮れている。

「ケイシー、楽しい？」
「うん！」
「ならよかった」
「うん！」

　にっこにこのケイシーは、どうやら水遊びが気に入ったらしい。このまま噴水好きに育ってくれるといいと思うぞ。濡れた手で綿毛ちゃんを触り、すごくはしゃいでいる。『オレの毛並みがぁ』と震える綿毛ちゃんは、諦めたように水を浴びに行っている。噴水を往復するティアンは少し忙しそうだ。

　無表情で佇むブルース兄様は、やる気がない。

「あの、兄上。もういいですか？」
「まだだよ。まだ全然終わってないだろ！」
「これ、俺は必要ないのでは？」

　長男と次男が言い争いをしている。
　それをなんとなく聞きながら、俺はケイシーと水遊びを続けた。