嫌われ令息に成り代わった俺、なぜか過保護に愛でられています

17歳

795 生意気な後輩(sideアロン)

「で？　ルイス様とはいつ頃別れる予定なの？」
「そんな予定ありませんよ」

　素っ気なく答える可愛くない後輩の頭を軽く小突いてやった。案の定、険しい顔で「なにするんですか」と文句を言ってくるティアンに、俺は肩をすくめておく。

　ルイス様は、勉強のため定期的にアーキア公爵家を訪れている。なんだか面白そうな予感がしたため同行してみれば、予想通り面白い事態が生じた。ジェフリーがティアンに決闘を申し込んだのだ。

　前々から思っていたのだが、アーキア公爵家次男のジェフリーは非常に諦めが悪い。今回もその諦めの悪さを発揮して、うだうだとルイス様への未練を表現しているらしい。まぁ、俺も大概諦めは悪い方だと思うけど。

　ルイス様は昔から妙なのに好かれる。これは誰にでも平等に気安く接するがゆえだと思っている。ジェフリーのときなんて露骨だ。

　突然アーキア公爵家が引き取ってきたよくわからない子供である。おまけに既に社交界でそれなりの立場にいる兄デニスがわかりやすいくらいにジェフリーを嫌っていた。兄の方に睨まれたくないそこらの貴族たちは、当然のようにジェフリーに無関心を装っていた。当のアーキア公爵家も、ジェフリーの扱い方に困っていた。愛人との間の子とはいえ、公爵の血を引いていることは間違いない。おまけに子供はデニスひとりだった。跡継ぎとか世間体とか考えて、結局はジェフリーを渋々引き取ることにしたのが丸わかりであった。

　そんな悲しい境遇にいたジェフリーに、ルイス様はいつも通り打算のない笑みを向けた。ジェフリーがルイス様に心奪われるには、それだけで十分だったのだろう。

「ルイス様は優しいよね」

　俺の出会った人間の中に、ここまで優しい人間は他にいない。しみじみ呟けば、ティアンが「なんですか、突然」と眉を寄せる。

「いやー、ルイス様は優しいから。頼まれると断れない性格だから。ね？」
「は？　なにが言いたいのかさっぱりわかりません」

　つんと澄ましているティアンは、相変わらず生意気だ。

　ルイス様がお勉強されている間、俺たちは別室で待機となっているのだが、これがまた暇で仕方がない。無愛想なティアンは、先程から真面目な顔で本を読んでいる。ちょっと足を伸ばして、ティアンの足を蹴ってやった。すぐに「なんですか」と苛立ったような声が返ってくる。

「俺の話聞いてる？　ルイス様は優しいよねって」
「聞いてますよ。だからなんですか」
「優しいから、君に告白されて断りきれなかっただけだと思うよ」
「そんなわけないでしょ。いい加減色々と諦めてくださいよ」
「はぁ？」

　諦めるのはそっちだろう。腹が立ったので、今度は強めにティアンの足を蹴っておく。いい加減にしてくださいと言われたが、聞こえなかったふりをしておく。

　そもそもルイス様って、いつからティアンのことが好きなんだ。ティアンよりもロニーに熱中しているように見えたけどな。

「こんな面白味もない男のどこがいいんだか」
「悪かったですね。面白味がなくて」

　ティアンに睨まれて、俺は笑顔を返しておいた。
　ルイス様と付き合うのは一度諦めたはずなのだが、こう近くに達成した男がいるとどうしても諦めきれないという感情が湧いてくる。

「俺は、全力で君の邪魔をしようと思うんだけど」
「それ聞かされて僕はどうすればいいんですか。嫌なのでやめてください」
「実家に帰れば？　お父さん元気？」

　ティアンの父は、ヴィアン家騎士団の元団長だ。なんか頭の硬い男だった。俺が何度あの人に怒鳴られたことか。その点、今の団長は無口で助かる。

「しばらく会ってないので知りませんけど。元気じゃないという話も聞かないので、元気なんじゃないですか」

　素っ気ない返答に、ふーんと返しておく。小さい頃はクレイグの後をきらきらした目で追いかけていたような気もするのだが、今のティアンは素っ気ない。

「あなたこそ、実家に戻らなくていいんですか？」

　仕返しとばかりに投げられた言葉に、目を瞬いた。
　妹のアリアがブルース様と結婚してしまった以上、伯爵家を継ぐのは俺だろう。長男だし。昔は、当然のように俺が早々に跡を継ぐと思っていた。

　それがどうして、こんなにも先延ばしになっているのだろうかと苦笑した。

　不思議なことに、今はそれほど伯爵家に興味がないのだ。それよりももっと興味を持てる人を見つけてしまったから。

「ま、父親が元気なうちは大丈夫でしょ」

　いまだに飄々としていて、掴みどころのない父親の顔を思い出した。ルイス様は俺と父親の顔がそっくりだと言っていたが、自分ではあまりそうは思わない。

　なにより俺は、あそこまで性格悪くはない。

「そうですか。あなたが実家に戻ったら、たぶんルイス様は寂しがると思いますよ」
「それなに目線からのコメント？」

　妙な余裕を出す後輩に、ため息がこぼれてしまう。まぁ、でも。ルイス様が寂しがるのであれば、当分の間は実家には戻れないなと、腕を組んだ。