嫌われ令息に成り代わった俺、なぜか過保護に愛でられています

17歳

812 遊びにきた

　頭が痛いとうるさいハドリーを横目に、綿毛ちゃんとクッキーを物色していたところ、アロンが戻ってきた。ちなみにティアンは、はやく帰りたいと言わんばかりの態度で入口近くを陣取っていた。

「あれ？　なにしてるんですか、ルイス様」
「クッキー食べてる」
「ふーん」

　興味なさそうにクッキーを一瞥したアロンは、ソファで額を押さえていたハドリーの頭を容赦なく叩いた。ハドリーが短く悲鳴をあげた。

「いつまでいるんだ。さっさと帰れ」
「ひでぇ」

　涙目でアロンに抗議したハドリーは、やがて面倒くさそうに立ち上がる。

「アロンがうるさいから帰ろうかな」
「クッキーいる？」

　伸びをするハドリーにクッキーの箱を差し出せば、「いるって言うか。それは俺が買ってきたやつだからね」と文句を言われてしまった。そうだね。これはハドリーの物だね。

　帰るというハドリーを送っていくことにする。
　そそくさ立ち上がる俺に、アロンが「ルイス様はいいですよ。ここにいても」と微笑む。それにティアンが「嫌ですよ」と食い気味に返していた。

「君には言ってない」
「なんでルイス様をこんな汚いところに」

　さらっとアロンの部屋を貶したティアンであるが、気持ちはわかる。アロンの部屋は、ちょっと散らかっている。

「片付けないの？　手伝ってあげようか？」

　俺も片付けはあんまり得意じゃないけど、このまま放置するよりはマシだろう。しかし俺の提案にアロンは「いえ」と肩をすくめた。

「そのうちアリアが片付けるので、放っておいて大丈夫ですよ」
「自分で片付けなよ」

　なんで当然のようにアリアをあてにしているのだ。
　しかし俺が文句を言うようなことでもない。クッキーの箱を抱えて、アロンに見せた。

「これもらっていい？　ユリスにもあげる」
「どうぞ」

　にこやかに譲ってくれるアロンの背後で、ハドリーが「いや、だからそれ俺が持ってきたやつ」と頬をかいていた。そうだった。一応ハドリーにも「ユリスにあげていい？」と訊けば「どうぞどうぞ」と言ってもらえた。

　クッキーの箱をティアンに預けて、俺はハドリーと共にアロンの部屋を出た。「ルイス様。そんな奴は放っておいていいですよ」と、苦い顔のアロンも追いかけてくる。

「ねー、まだやってるの？　情報屋」
「え、やってるけど。逆になんでやってないと思うの？」

　歩きながら、ハドリーが苦笑する。
　情報屋って、改めて考えると謎である。どうしてそれで生活が成り立つのだろうか。お客さん、そんなにたくさんいるのだろうか。

「なんか調べてほしいことでもあるの？　金払ってくれるなら調べてあげるけど」

　ハドリーの言葉に、俺は「うーん」と考える。
　特に今は調べてほしい事はないかもしれない。「また今度ね」と、やんわりお断りしておく。

　どうやらハドリーは、アロンと遊びに来ただけのようだ。なんか重要な情報でも持ってきたのかと思ったけど、アロンとハドリーの態度を見るとそんな感じはしない。ふたりは友達らしいから、もしかしたら俺が知らないだけでよく会っているのかもしれない。

　ハドリーがいるからだろう。珍しく気配を消している綿毛ちゃんは、無言で俺のあとを追いかけてくる。

「犬、触る？」
「いや、いいや」

　遠慮するハドリーは、たしか前に猫を持っていたはずだと唐突に思い出した。あの猫は、どうしたのだろうか。

「ねー、ハドリーって猫飼ってるの？」
「あー、はいはい。猫ね。飼ってるよ」

　本当だろうか。疑いの目を向けていれば、アロンが横から「本当に飼ってますよ」と言い添えてきた。そうなんだ。なんか意外。

「ちゃんとお世話してる？」
「してるよ。俺に懐いてるよ」

　自信満々に言いきったハドリーであるが、なんだか怪しい。

「……嘘だ」
「今のどこに嘘と疑う余地があったよ」

　だってハドリーである。自分の生活もまともに成り立っているのか怪しいハドリーである。猫のお世話までやる余裕があるのだろうか。

「ルイス様は、俺のことなんだと思ってんの？」

　己の顔を指さして苦笑するハドリー。「俺はこう見えても真面目に働いてんだよ」と、本気か冗談かわからないことを言う。玄関が見えたあたりで、ティアンがハドリーを睨んだ。

「もういいから。はやく帰ってくださいよ」

　冷たいティアンの視線を受けて、ハドリーが「はいはい」と投げやりに返事をした。ティアンは、ハドリーのことがあんまり好きじゃない。

「あなたも、仕事に戻ったらどうですか」

　続けてアロンも睨みつけるティアンは、ちょっぴり不機嫌だった。「俺も真面目に働いてるけど？」と、アロンは堂々たる態度で嘘を吐いた。

「ルイス様。また今度、どんぐり拾ってきてあげようか？」

　帰り際、ハドリーがニヤニヤしながらそう言ったので、俺は「うん。お願いね」とお言葉に甘えることにした。

　ハドリーが「え！？　本当にいるの？」となぜかびっくりしている。自分で言い出したくせに、なんだその驚き方は。だってどんぐりは綿毛ちゃんの好物だからね。ちらりと綿毛ちゃんを見下ろせば、毛玉はなんだか不満そうな顔をしていた。