嫌われ令息に成り代わった俺、なぜか過保護に愛でられています

17歳

816 相談

　ユリスの冷たい態度にも泣かないマーティーは、成長したと思う。以前はユリスに睨まれるとすぐに泣いていた。泣きながら「泣いてない！」と主張していた。あの姿はもう見られないのだろうか。

　昔を懐かしんでいると、部屋を見回したマーティーが腰に手を当てた。なんだか偉そうな姿勢で佇むマーティーは、息を吸い込んでから口を開いた。

「実は、今日僕がここに来たのは、おまえたちに相談があっ」
『マーティーくん、おやつ来たよ！　おやつ！』
「綿毛ちゃんのおやつとかないから！　それ全部俺のだから！」
『ひどいよ。オレがタイラーさんに頼んだのに。横取りはダメだよ、坊ちゃん』
「うるさいぞ、犬！」
『犬じゃないもんねぇ。犬って誰のことですかぁ』

　へらへら笑いながら逃げ回る毛玉を、頑張って追いかける。綿毛ちゃんは犬なのだから、人間の食べ物は食べちゃいけないと思う。それより綿毛ちゃんには、ハドリーがくれたどんぐりがある。『どんぐり食べません』とふざけた主張をする綿毛ちゃんは諦めが悪い。

　タイラーからおやつのクッキーを受け取る俺に、ユリスが無言で寄ってくる。じっと皿を見つめて、おそらくクッキーの数を数えているユリスは、「これをふたりで分けるのか」と眉を寄せた。

「ふたり？　いいよ。俺とユリスの分ね」
『オレの分はぁ？　オレがお願いしたのにぃ』

　ジタバタ暴れる綿毛ちゃんを避けて、マーティーがうろうろしている。

「いや、ちょっと。僕の話を聞け。今日僕がここに来たのは、実はおまえらに相談したいことが」
「綿毛ちゃんはあっち行って！」
『行かないもん！　オレのクッキーだもん』

　ムッと変な顔になる綿毛ちゃんを無視して、ユリスがクッキーを一枚手にした。立ったままのユリスに、タイラーが「お行儀悪いですよ」と注意しているが、ユリスは当然のように耳を貸さない。

　そんな中、部屋の隅に立っていたマーティーが、突然大声を上げた。

「聞けよ！　僕の話を！」

　マーティーの声が響いて、部屋が静まり返る。その息苦しい静寂に、マーティーが困惑した。

「いや、なんで急に黙るんだ」

　自分がうるさいって言ったんだろ。
　俺は親切なので、マーティーの話も聞いてやろうと思う。綿毛ちゃんもお座りして、聞く準備はバッチリだ。

『マーティーくん。クッキー何枚食べる？』
「おまえはいらないだろ」
『ユリス坊ちゃんには聞いてないよぉ』

　マーティーのクッキーはないと断言するユリスは、別に食い意地が張っているとかではなくて、単にマーティーをいじめたいだけ。

「マーティーの代わりに、おまえが食べるといい」

　綿毛ちゃんを見下ろして、勝手なことを言っている。これに綿毛ちゃんが『わーい！　マーティーくん、ありがとう』と飛び跳ねる。

「食べないなんて言っていない」

　小声で抗議したマーティーは、憐れだった。あまりにも可哀想なので、俺のクッキーを少し分けてやろうと思う。

「それで？　何しに来たの」

　いつまで待っても話を始めないマーティーに焦れて、こっちから話題を振ってあげた。途端に表情を引き締めるマーティーは「実は相談があるんだ」と真剣な声色で告げた。

「相談？　猫飼いたいって相談？　ラッセルに頼むといいよ。なんかどこかで拾ってきてくれるから」
「猫を飼いたいなんてひと言も言っていない。勝手に話を決めつけるな」

　真面目に答えてあげたのに、マーティーは素っ気ない。だって俺に聞きたいことなんて、犬猫のことくらいしかなくない？　ペット欲しいという相談であれば、俺は全力で協力する。

　忖度が大好きなラッセルにお願いすれば、どうにかしてくれると思う。白猫エリスちゃんを持ってきてくれたのも、ラッセルなのだ。

　こほこほと無意味な咳払いを繰り返すマーティーは、ちらりとガブリエルを見た。部屋の隅で気配を殺すガブリエルは、マーティーの視線に気がついて小さく微笑んだ。

　ガブリエルを追い出さないところを見るに、彼に関する相談ではないらしい。

　マーティーにクッキーを一枚渡すと、彼は遠慮なく受け取った。そのまま椅子に座ったので、俺とユリスも座っておく。

「聞いていると思うが、兄上に子供ができた」
「女の子でしょ？　お母様が羨ましいって言ってたよ」

　お母様は、ずっと女の子が欲しかったらしい。それなのに男の子ばかりでちょっとガッカリしているのだ。最近ではブルース兄様が標的になっている。

「それで、どう接すればいいのかわからなくて」
「エリックに？　普通に接すればいいと思うよ」

　子供ができたからといって兄弟の関係が変わるわけでもない。しかしマーティーは「違う」と鋭く言った。

「兄上ではなくフローラのことだ」
「……」

　フローラとは、エリックの子供である。え？　フローラとの関係で悩んでるの？　なんか悩むことある？

「フローラは、まだ一歳にもなってないじゃん」

　生まれたばかりのフローラである。そんなに接し方に悩むことがあるのだろうか。普通に笑って接しておけばいいと思うけど。

　予想外の相談に、ユリスも「変なことで悩むんだな」と呆れている。しかしマーティーは真剣なようだ。「真面目に聞いてくれ」と情けない顔をした。