嫌われ令息に成り代わった俺、なぜか過保護に愛でられています

17歳

828 不安な夜

　ふと夜中に目が覚めた。

　窓の外を確認するけど真っ暗だ。どうやら夜中らしいと考えて、俺はベッドの上を手探りで探してみた。すぐにもふもふに手が当たった。これはエリスちゃんだな。

　俺の枕の横に丸まっているエリスちゃんは、すやすや寝ている。起こすのは可哀想なので、そのままにしておくことにした。

　エリスちゃんから手を離して、綿毛ちゃんを探す。しかし枕元には見当たらない。上半身を起こした俺は、布団をめくった。

「綿毛ちゃん？」

　毛玉がいない。
　あの悪毛玉め。

　どうせアロンの部屋にいるのだろう。綿毛ちゃんは時折そういう悪いことをする。アロンもなぜか綿毛ちゃんを追い返したりせずに、受け入れている。

　俺のもふもふで勝手に遊ぶなんて許せない。
　腹の立った俺は、ベッドを抜け出した。

　廊下に出て、アロンのいるであろう彼の自室に向かう。しかしふと思い立って、その前にティアンの部屋に寄ってみた。

　ノックをして、しばらく待ってみる。
　普段であればすぐに出てきてくれるティアンなのだが、今日は一向に出てくる気配がない。寝ているのだろうか。もう夜中だしね。熟睡していてもおかしくはない時間帯である。

　何度かノックしてみるが、やはりティアンは出てこない。まさか出かけているとか？

　ティアンは、たまに友達であるホレイシオとご飯を食べに行っている。でもそういう時は事前に俺に教えてくれるし、こんなに遅くなることはないはずなのだが。

　ちょっと不思議に思いつつも、まぁそんなこともあるだろうとその場を離れた。

　二階に上がって、今度はアロンの部屋をノックした。

　しかし誰も出てこない。
　え、なんで？

　綿毛ちゃんが不在の時は、いつもアロンの部屋でお酒を飲んでいるはずなのだ。

「アロン？　いないの？」

　ちょっとドアの下の隙間を覗いてみるけど、中は真っ暗。人のいる気配がない。

「……」

　他は、どこだろう。厨房でおつまみでも探しているのかもしれない。ニックの部屋に集まっているのかもしれない。

　思い立った俺は、急いで考えられるだけの場所を探してみた。けれどもどこにも綿毛ちゃんはいなかった。おまけにティアンもアロンもいない。

「え？　みんなどこ行ったの？」

　急に心細くなった俺は、部屋に戻る。ベッドで呑気に寝ていたエリスちゃんを抱っこしてから、ユリスの部屋に向かった。叩き起こされたエリスちゃんが、ちょっと不満そうににゃーにゃー言っていた。その声に、少しだけ安心した俺はユリスの寝室に突撃した。

「ユリス！　起きて！」
「……」
「起きろ！」
「痛っ」

　ユリスの頭を引っ叩くと、短い悲鳴があがった。
　勢いよく起き上がったユリスは「なんだ！？」と周囲を見渡した。

　寝起きの悪いユリスにしては、珍しくすぐに起きたな。

　特に危険はないと判断したらしいユリスは、大きな欠伸をした。

「いま何時だ」
「知らない」

　でも夜中だよと教えてあげると、ユリスが「はぁ？」と眉を寄せた。一気に不機嫌になったユリスは、「なんでそんな時間に起こす」と舌打ちした。

「ね！　ね！　誰もいないんだけど」
「は？」

　ユリスの肩を叩きながら説明すると、ユリスが「それは本当か？」と食いついてきた。

「うん。綿毛ちゃんもいない」
「ベッドの下で寝てるんじゃないのか？」
「なんでだよ」

　綿毛ちゃんはベッドの下に潜り込んだりしない。いつも俺の布団の中で寝ている。

「ティアンもいない」
「ふーん」

　腕を組んだユリスは、窓の外に目をやった。
　そうしてしばらく考える素振りを見せた彼は、おもむろに立ち上がった。

「行くぞ」
「どこに？」
「ブルースの部屋」

　なんで？　とは思ったものの、他に何か案があるわけでもないので従っておく。

　上着を羽織ったユリスは、意気揚々と兄様の部屋に向かった。

「おい、ブルース！　出てこい」
「ブルース兄様、起きてる？」

　ふたりで声をかけていると、しばらくしてからドアが開いた。

「なんの用だ。こんな時間に」

　すごく険しい表情のブルース兄様は、出てくるなり俺たちを睨みつけてきた。寝起きということもあり顔が怖い。キャンベルが見たら悲鳴をあげそうな表情だ。

「ティアンはどこだ」

　遠慮を知らないユリスは、なんの前置きもなく尋ねた。

「ティアン？　部屋にいないのか？」
「いないから訊きに来たんだろ」

　相変わらず偉そうなユリスは、ブルース兄様の真似して腕を組んだ。俺は抱えていたエリスちゃんをぎゅっと抱きしめる。

「知らない。どこか出かけたんじゃないのか」
「こんな時間に？」

　横から口を挟んだ俺に、ブルース兄様が「俺に言われても」と困った顔になる。そうだよな。ブルース兄様だってなんでも知ってるわけじゃないよね。

　しゅんと肩を落とす俺に、兄様は「ティアンに急用なのか？」と心配そうに尋ねてくれる。

「ううん。ちょっと部屋にいないから気になっただけ」
「そうか」

　頷いた兄様は「朝になれば戻ってるだろ」と言ってくれた。そうだね。たぶん綿毛ちゃんはアロンやニックと一緒にいるのだろう。

　朝になれば、みんな戻ってくるよね。