嫌われ令息に成り代わった俺、なぜか過保護に愛でられています

11歳

236 尾行中です

　前を行く背中を、根気強く追いかける。相手に尾行がバレてはいけない。慎重にいかなければ。

　にゃあ、と小さく鳴く白猫をぎゅっと抱きしめる。申し訳ないが、今は少し静かにしてくれ。バレたら大変だからな。

　晴れた日の午前中。

　俺は今、必死にターゲットを尾行していた。俺の背後には、青い顔をしたジャンと、ちょっと困っているらしいロニーがいる。ふたりには静かにするよう言い聞かせているから大丈夫だ。

「ルイス様？」

　控えめに声をかけてくるロニーは、ちらちらと前方の背中に目を向けている。口にはしないが、尾行をやめろと言いたいらしい。ごめんよ、ロニー。俺にはやらなければならないことがあるのだ。

　前方を大股で歩く、男を追いかける。ヴィアン家の黒い騎士服は、日中だとそれなりに目立つ。見失うことはなさそうだ。

　どうやら騎士棟へと向かっているらしい彼は、一切の迷いなく先へと進む。こちらに気が付いている様子はない。よし、このままいける。

　建物の角を曲がった男を見失うまいと、駆け足になる。そうして勢いよく角を曲がったところ、眼前に立ち塞がっていた長身に、びっくりして飛び上がった。

「うわぁ！」

　思わず腕の中の白猫をぎゅっと抱き締めると、猫がにゃあにゃあ鳴いた。慌てて力を緩める。

「急に立ち止まるな！」

　とりあえずクレームを入れておけば、こちらを見下ろすセドリックが、微かに眉を寄せた。

「なにかご用ですか、ルイス様」

　相変わらずの無表情を貫くセドリックは、面倒くさいという顔をしていた。尾行は気が付かれてしまったが、ここで逃すわけにはいかない。

「見て！　新しい猫」

　白猫を突き出せば、セドリックは「はぁ」と気の抜けた返事をよこす。そのまま無言で、俺の出方を窺っているようにみえる。

「触るか？」

　なにを考えているのかわからない無表情のセドリックに、ひとまず猫を差し出しておく。けれども緩く首を左右に振った彼は「お構いなく」と辞退してしまう。こんなに可愛い猫をもふもふしないとか、正気か？

　受け入れを拒まれた猫が可哀想なので、俺が代わりにもふもふしておく。

「……それで、なにかご用でしょうか？」
「べつに」

　猫を見せたいだけ、と言えば、セドリックは微妙に眉を寄せて「左様で」と素っ気ない返事をしてくる。

「では私はこれで。仕事がありますので」
「うん。ばいばい」

　一礼してくるセドリックに、手を振ってお見送りする。そうして背中が遠かったところで、急いで背後のジャンとロニーを振り返った。

「よし！　行くぞ」
「また副団長のあとをつけるんですか？」
「うん。急いで、ロニー。セドリックを見失ってしまう」

　バタバタと慌ただしく、セドリックの後を追う。怪訝な顔をしながらも、ロニーは優しいから付き合ってくれる。ジャンは先程から青い顔でおずおずとあとをつけてくる。まったくもってビビリで困る。

「……ルイス様。こう言ってはなんですが、アロン殿の言うことは、ほとんど冗談ですよ？　あまり真に受けない方がよろしいかと」
「でも面白そうだから」

　控えめに苦言を呈してくるロニーは、アロンの言うことは嘘だと決めつけているらしい。気持ちはわかる。アロンはクソ野郎だしな。それにロニーは以前、アロンから酷いことを言われている。俺がエリックに連れ去られた時のことだ。アロンは、責任を全部ロニーに押し付けようとしていた。

　だからアロンのことが信じられないというロニーの気持ちも十分に理解できる。だがしかし。今は面白そうという好奇心の方が勝っている。

「セドリックの好きな子とか、すごく気になる」
「それは、そうかもしれませんが。どうなんでしょうね？」

　首を捻るロニーは、やはりアロン情報を疑っている。

　ことの始まりは数時間ほど前。

　廊下ですれ違ったアロンが「そういえば」と、俺に声をかけてきた。

　庭に駆け出そうとしていた俺は、つられて足を止めた。今からブルース兄様の部屋に戻るというアロンは、どうでも良さそうな感じで首の後ろに手を当てていた。

「副団長。最近、なんかやけに挙動不審ですよね」
「そう？　セドリックにあんま会わないからわかんない」

　会ったとしても、彼は基本的に無表情だからよくわからない。だが、アロンは「いやいや」と楽しそうな顔をしていた。

「すごく挙動不審ですって。俺にはわかります。あれは好きな女でもできましたね」
「本当に⁉︎」
「えぇ、俺にはわかります」

　したり顔で頷くアロンは、なぜか肩を小刻みに震わせていた。そんなクソ野郎を、ロニーが珍しく睨みつけていた。

「具体的には？　どんな感じで不審なの⁉︎」

　前のめりに訊ねれば、アロンが「えっと、そうですね。なにがいいかな」と小声でぶつぶつ言い始めた。わくわくして答えを待っていると、アロンが「あぁ、そうだ」と、爽やかに笑ってみせる。

「この前、休みが欲しいとブルース様に申し出ていましたよ」

　休み？　休みくらい普通にとるのでは？

　なんだか一気に信憑性の薄れた話に半眼になっていると、アロンが「相手はあの副団長ですよ？　休みが欲しいなんて滅多に言わないですって！」と、なにやら必死の主張をし始める。

　怪しい。

「アロン。適当言ってない？」
「言ってないですよ？　俺がいつ適当言いましたよ」

　いつって。毎度毎度言っている気がする。

「とにかくですよ。あの仕事人間の副団長が、休みをとるって。これはあれですね。女ですね。間違いないです」
「本当に？」
「本当です」

　そう断言するアロンは、変に自信たっぷりだった。これは、もしかして本当なのか？

　確かに、セドリックがお休みとるなんて珍しい。俺の護衛騎士をやっていた時も、彼は休みをとる気配がなかった。仕事に対して消極的なわりには、あまり休むことはしないという変な人だった。おそらく休日の間に溜まった仕事を後で片付けるのが面倒とか、休みの間の業務を他に振り分けるのが面倒とか、そういう理由だとは思うが。

　そんなセドリックがお休み。

　アロンの言う通り、何かあるかもしれない。

「わかった。じゃあアロンの話が本当か、俺が確かめてくる」
「さすがルイス様。お願いしますね」

　にこやかに笑うアロンは、ちょっとだけ声が震えていた。