嫌われ令息に成り代わった俺、なぜか過保護に愛でられています

12歳

303 指輪の活用

　暇すぎて。

　部屋の戸棚を片っ端から開け放っていく。「散らかしたらダメですよ」と、ロニーが困った顔をしているが、だって暇なんだもん。

　ユリスが帰ってきて、ちょっとは屋敷が賑やかになったが、あいつは基本的に俺とは遊んでくれない。オーガス兄様も、エリックに押し付けられたという仕事が忙しいらしく、最近は相手をしてくれない。ブルース兄様もまだ帰ってこない。

　暇で仕方がなかった。

　棚の中の物を、とりあえず全部ひっくり返しておく。ジャンが無言で片付けていく。ロニーが眉を寄せる。その繰り返しである。

「ルイス様。散らかしてはいけませんよ」
「わかってる」

　何度も口にするロニーに、適当に返事をしておく。俺だって、それくらい知っている。あとでちゃんと片付けをするつもりなのだが、その前にジャンが全部片付けてしまうのだ。

　そうして満足するまで部屋を散らかしてみれば、戸棚の奥から、指輪が出てきた。細身のシルバー。アロンに預かっておいてと頼まれたものだ。

　気まぐれで、指にはめてみる。どうやらアロンの物というのは本当らしく、俺には大きい。ピッタリはまってくれない指輪を外して、眺めてみる。結構良さそうな代物だが、よく見ると細かい傷が入っている。たぶん、アロンが使っていたからだろう。

　お気に入りと言っていたし、そんな大事な物を、なんで俺に預けたんだろうか。

「その指輪。どうしたんですか？」
「アロンが俺に預けて行った」

　ほら、とロニーに差し出すが、彼は手に取ろうとはしない。

「それは、大事なものなのでは？」
「うん。アロンもそう言ってた」

　なんでそんな物を、俺に預けたのか。大事物ならば、きちんと自分で保管しておけばいいのに。

　再び戸棚に隠そうとして、視界に入った猫。俺の邪魔をするように、うろうろしている白猫の首には、オシャレな首輪がある。そういえば、これもアロンにもらったものである。

　首輪と、指輪を見比べる。

「見て。ロニー」
「いいですね」
「でしょ」

　へへっと笑って自慢すれば、ロニーが褒めてくれる。

　エリスちゃんの首輪に、指輪をはめてみた。なんかいい感じである。オシャレでいいと思う。これならなくす心配もない。

「見て！　ユリス」
「……アロンが見たら、泣くんじゃないか？」
「なんで？」

　オシャレ猫を自慢しようと、ユリスの部屋に突入する。指輪の件と合わせて説明すれば、ユリスは意味不明な感想をこぼす。

「うわぁ。可哀想」

　タイラーも、勝手にアロンを憐れんでいる。「すごいですね！　可愛いですね！」的な反応を期待していた俺は、拍子抜けする。なにが可哀想なんだ。

「可愛いよな、猫」
「にゃー」

　猫に問いかければ、嬉しそうな鳴き声が返ってくる。猫も喜んでくれて、アロンも本望だと思う。

　けれども、タイラーは「それきっと、ルイス様につけてほしかったんですよ」と言ってくる。そんなこと言われても。俺には大きいもん。

　オシャレ猫に進化したので、早速庭を散歩に行こうと思う。白猫を抱っこして、ユリスも誘うがお断りされてしまった。

「少しは外で遊んだ方がいいよ」
「余計なお世話だ」

　つんっと、そっぽを向くユリスは放っておいて、外に出る。庭に猫を置いてみれば、白猫は楽しそうに走りまわる。それを見て、俺もテンションが上がる。わーっと手を挙げて駆け出す。

　ジャンが慌てて追いかけてくるが、ロニーはにこにこと微笑んでいる。庭だからな。そんなに危険はない。森や噴水にさえ近付かなければ、最近は庭を好きに歩いても、ロニーは文句を言わない。

　だからバタバタと好きに猫を追いまわしていれば、そのうちジャンとロニーの姿が見えなくなる。そのうち追いつくと思うので、気にしない。

「猫は今日も可愛いなぁ」

　上機嫌に猫と並んで歩いていた時である。

　ガサッ。

　なにやら音がした。咄嗟に足を止めて、音がしたあたりを凝視する。色とりどりの花が咲く花壇。その一部が、ガサガサと揺れている。

「猫」

　絶対になにかいる。急いで猫を抱き上げて、そろそろと距離をとる。

　ロニーとジャンは、まだこない。緊張が走る中、猫を抱き締める腕に、力がこもる。

　ガサガサと。再び花壇から音がした次の瞬間。

　なんか灰色のものが、眼前に飛び出してきた。

『おまえが犯人だなぁ！』

　ぽてっと、俺の足元に落下した灰色は、すごくもふもふしている。白猫エリスちゃんと、同じくらいの大きさ。ピンと立った耳。短い手足。

「……喋る犬だ」

　なんてこった。
　今度は、喋る犬をゲットしてしまった。