染まらない花

脱却

１－１

　水泳部の更衣室。
　俺はロッカーの扉を開けたまま携帯を弄っていた。
「大河、おっはよ～」
「……おはよ」
　唐木が俺の隣のロッカーを開けて荷物を放り込む音がした。
「あ、誰かにメール？」
「……李煌さんからだ」
「何て何て？　そういえば、来てくれるんだって？　今日」
「ああ。そのことについてのメールだ。……今返し終わった」
　今日は水泳記録会の日。
　李煌さんからのメールの内容は【頑張ってね。絶対行くから】という応援メールだった。
　俺の出番は午後からだから、慌てなくていい旨を李煌さんに伝えたところだ。
　携帯をカバンに仕舞い、代わりに水着を取り出す。
　水着の上にジャージを着て準備を済ませた。
「でもさ、どうして気が変わったの？」
「何の話だ？」
　と切り返しながらも俺は何の事だか察しはついていた。
「お兄さんを招待するなんて、ちょっと吃驚したからさ。あ、良い事だとは思うけどね」
「……ここでの俺も、知ってもらいたかったからだ」
「おお。ご家族に少しは気を許したってことだね」
　微笑む唐木。
　それには少しばかり違和感があって、俺は僅かに眉を顰めた。
「まあな」
「うん。……それだけならいいんだけど」
　正直ギクリとした。
　もちろん顔には出さないが、明らかに唐木は何かを掴みかけている。
（李煌さんのことバレても構わないが……なんか、面倒だな……）
　どうしたものかと考えながら、プールサイドに向かった。
　少しして、他校の生徒もぞくぞくと集結し、屋内プールは本格的なイベント会場と化した。
（……って、煩過ぎ）
　部員ではない生徒まで押しかけてきている。
　上の細いギャラリーからも見下ろす観客でいっぱいだ。
「なんでこんなに人多いんだよ」
「それはほら、大河目当てでしょ」
「……」
　呟いた言葉にいちいち反応してくる唐木。
　しかし、その回答は受け入れ難い。
　俺は李煌さんにさえ来てもらえればそれでいい。
　李煌さんはまだのはずだが、つい彼の姿を探してしまう。
　その時、視線が一人の他校生とぶつかった。
　そのまま逸らされると思ったのだが、予想を反してこっちに向かって歩いて来た。
　鋭く、勝気そうな視線が俺を捉えたまま目の前で立ち止まった。
「あんた、黒川大河か？」
「……違う」
「いや、間違ってはねぇはずだけど」
　コイツは何様だろうか。
（何で俺のこと知ってる？　どこかで会った覚えは……）
「――今は相見だ」
「相見？　……ああ、転校した理由って、そういうことか」
　転校というキーワード。
　小学生の時の俺を知っていると言う事になる。
「誰？」
　と遠慮がちに唐木が横から小声で訊いて来た。
「いや、分からない」
　俺も声を顰めて緩く首を振る。