染まらない花

脱却３

３－４

「……へぇ……どんな人？」
「綺麗で……優しい人だ」
「そっか。……良かったね」
　声音は変わっていないから至って平気そうに思えるが、顔が見えないから不安が募る。
（お前は今、どんな顔をしてるんだ？　本当はどう思ってるんだ……？）
　もう友人としてはいられないのか、それともそれすらも超えて嫌いな人間の部類に入ったのか……。
「唐木――」
「それって、お兄さんでしょ？」
（……えっ――）
　聞き間違いだろうか……。
「一番上のお兄さん、李煌さんだよね」
　名前が出たことで聞き間違いでないことを確信した。
「……知ってたのか」
「僕を誰だと思ってるの？」
　振り向いた唐木の顔は、僅かに口角を上げてはいるが、少し無理をしているように見えた。
　そうさせているのが俺だろうから、何も言えないが……。
（俺はスッキリしても、コイツはそうじゃない。分かっていたはずだけど、やっぱり堪えるな……）
　ふと唐木が足を止めて、一歩俺に近付いた。
「ちょっとお！　大河にそんな顔されたら大人しく諦めるしかなくなるじゃない」
「……は？」
「まあ自分の顔なんて自分からは見えないから？　仕方ないかもしれないけど。今酷い顔してるよ、大河。イケメンが台無しだ」
　最後の付け足しは不要だと思うが、はっきりと指摘されて口元が震えた。
「……や、それはお前――」
「僕のこと心配してる？　悪いとか思ってるんでしょ」
「……」
「大河って賢いはずだよねえ？　こういうことになると意外と頭回らないんだね」
　この発言にはムッときた。
「どういう意味だ」
「気に触ったなら謝るけど、僕の気持ちに大河が同調するのはおかしいよ。僕が辛いと思ってるからそんな顔するんでしょ？」
「っ……」
「そんなの優しさでもなんでもないからね。逆に心外だよ。――まあ、振られてガッカリしない人間はいないだろうけど、辛いままでいる人間もそういないから」
「……唐木」
　またゆっくりと歩き出す彼の後を追う。
「大河が言い難いことを頑張って打ち明けてくれたことは分かるよ。だから僕は救われたし、スッキリした気持ちもある」
「……」
「それを勝手に僕の気持ちを想像で埋めないで欲しいんだ。辛いだけってわけじゃないんだから」
　またクルッと振り返った唐木の顔は、さっきとは違っていつもの元気な笑顔だった。
　それを見て、肩の力が抜けた。
（俺なんかよりも全然カッコイイよ、お前は）
　慣れない事にぐだぐだ考える俺なんかより、強くてカッコイイ。
（……なんて、今更か）
　そう思いながら口元を緩めると、
「うん、やっと笑ったね。僕の大事な親友なんだから、僕と居る時は笑っててもらわないと」
　ニヘヘと変な笑い方をする唐木に思わず小さく噴き出す。
「ふっ。何だそれ、照れ笑いか？」
「もー！　そういう事は突っ込まなくていいの！」
「はいはい」
「それよりさ、どこか寄ってかない？　何か温かい物飲みたいな～」
　唐木がチラリと意味深に目配せしてきて、あぁ、と俺は嘆息した。