人造人間(アンドロイド)

四章

42話

「……またいつか、会うことはできるのか？」
「確約はできん」
「そうか……俺には会わなくてもいいけどさ……」

　イエンは倒れているモモとミナウィンに目をやる。
つられてツカサも最後に二人に目をやった。

「どっちもこんなにお前のこと好きなんだからさ……」
「だからこそ、早く忘れてもらいたい」

　ツカサは踵を返した。
　イエンだけでなく、ガーディとジェーンも覚悟を決めたツカサを見ていた。

「我のような危険な人造人間とは、二人とも関わってはいけなかったのだから」

　傷口から見える銀色が冷たく輝く。
　ツカサは山道の中へと溶け込んでしまった。
　イエンは何の言葉もかけれず、その姿を見送った。

「……これから、どうしよう……」
「ケヴィン国に戻るにせよ、日向の村に戻るにせよ……とりあえず、こんな所に二人を寝かせてちゃいけない」

　イエンがぽつりとこぼすと、ガーディはミナウィンを背負い、ジェーンはモモを抱えた。

「ここ、うっすら火山灰が積もってるだろ？　僅かにでもずっと火山灰が降ってるんだ。二人が起きるまで近くの山小屋に移動しよう」

　ジェーンは山小屋の場所がわかるのか、先を歩き始めた。
　その時、イエンの右腕がぶらんと力が入らず垂れ下がった。

「あれ……ちょっと待って……」
「どうした？」
「わかんない、急に……」

　自分の体の異変に焦るイエンにガーディは近寄り、カバンから包帯を取り出す。

「……ここの火山灰は人造人間に有害です」

　ガーディはイエンがクルエラから受けた右手の甲の傷を隠すよう、包帯をぐるぐると巻きながら言う。

「……傷口から灰が入って機械が傷つき停止しますよ」
「こ、怖いこと言うな……」
「火山灰からの避難のためにも、山小屋に行かなくちゃな……そこで、これからのことを考えよう」

　イエンとガーディは頷き、一行は山小屋に向かうのであった。