ソルティ・ジェラート

芙月みひろ

文字の大きさ

大中小

2 / 4

＜2＞

しおりを挟む

　ひとしきり静かに泣くと、わたしは涙と共に彼との思い出を振り払うように、ぱちぱちと何度か瞬きを繰り返した。

　そうしたら。

　クリアになった視界に、不思議なものが飛び込んできた。

　何？人形？

　イルミネーションで飾られたケヤキの木の枝、相当高い位置に人の姿らしきものを発見したのだ。

　時折目を瞬かせながらじいっと見つめていたら、それが動いた。

　えっ……。

　びっくりしてさらに目を凝らしたら、枝の上に座ってぶらぶらと足を揺らしている人の姿が見えた。

　本物の人間？まさか何かの作業中とか？あんな高い所に一人で？

　涙なんか、もうとっくに引っこんでしまっている。

　その正体が気になって気になって仕方がない。

　一体どうしてあんな場所に？

　ぐるぐると答えを探しながら、なおも見つめ続けていたら、どうやら相手も私に気がついたらしい。その体勢から、明らかにこちらを見下ろしていると分かった。

　まずい……。

　咄嗟に顔をそむけて、わたしはこの場から立ち去ろうと思った。

　が。

　すぐそばで声がした。

「僕のこと、見えるんだねぇ」

「えっ」

　驚きすぎて、わたしは手にしていたジェラートを危うく落っことしそうになった。

　＊＊＊

「ちょ、ちょっと、なに」

　何この男の子。あの高い所にいた人？どうやって降りて来たっていうの？

　わたしは体を後ろに引いて、警戒心丸出しでその男の子を見上げた。

　しかし彼は、自分を怪しむ視線など全然気にもせず、わたしの手元をじっと見ている。それから、にこっと笑って言った。

　この天使の笑顔は何なの……！

　一瞬見惚れてしまったのが失敗だった。

「それ美味しそうだね。一口ちょうだい」

　彼はそう言うと、わたしが了承してもいないのにジェラートを奪い取った。嬉しそうに満面の笑みを浮かべて、上から二つ分のジェラートをぱくりと食べてしまった。

「あぁ、せっかく買ったのに！」

「美味しかったぁ。ごちそう様」　

　満足した顔で彼が返してよこしたジェラートは、トリプルからシングルへと姿を変えてしまっていた。

「ちょっと、君！一体なんなのよ！って、その背中の何なの？仮装パーティーか何かなの？」

「ん～？これは羽だよ。綺麗でしょ」

「うん、すごく綺麗。いや、そうじゃなくてっ」

　＊＊＊

　彼はきょとんとした顔でわたしを見た。

「僕は天使だもの。羽があるのは当然でしょ」

「はぁ？天使ですって？」

　わたしは目を丸くした。振られたことがショックすぎて、幻を見ているのだろうか。

「あ、信じてないね。ほら、こんなことができるよ」

　そう言って彼は優雅に羽を動かすと、わたしの頭の上より高い位置までふわりと浮かび上がった。　

　まるでマジックのような光景に呆気に取られていたが、わたしははっとして周りに目をやった。

　――誰もこちらを気にしていない。いや、見えていないのか？ではホンモノ？

　そんな夢みたいなことを、すぐに信じられるわけがない。

　顔をしかめるわたしの前に、自称・天使はすとんと降り立った。

　改めて見ると、やたらときらびやかな巻き毛の男の子だ。背中の大きな翼が重たそうに見える。

「天使、ねぇ……」

　わたしは溶けかかっていた残りのジェラートをぺろりとひとなめした。ひんやりとした口当たりと優しい甘さを味わっているうちに、なんだか急に、まぁいいか、という気になってきた。嘘でも本当でも夢でもなんでも楽しい気分にさせてくれるのなら、この際だ。歓迎しよう。

　気を取り直したわたしは男の子に訊ねた。

「それじゃ、天使さん。どうしてこんなところにいるのか聞いてもいい？」

「空の上をぶらぶらしていたら、灯りがきらきらキレイだったから降りてきてみたんだよ。そしたら美味しそうなものを持った人、つまり君を見つけたから。一口頂こうかな、と」

　天使はへへっと笑った。

「天使にも食いしん坊な子がいるんだね」

　無邪気な笑顔につられてわたしも笑った。

　＊＊＊

「で、どうして泣いてたの？」

「え、それ聞く？まさか見てたの？」

　わたしは笑顔を引きつらせた。　

「言いたくないなら聞かないけど」　

　わたしはふうっとため息をついた。

「振られちゃったのよ、恋人に」

「へぇ、それは残念だったね」

「ずいぶん軽く言ってくれるわね」

　わたしはムッとして天使をにらんだ。

　けれど彼は全く気にしていない。

「だってそれは、別の出会いが待っている、ってことだもの」

「……そうなの？」

「そうだよ。これ、天使界の常識ね」

　天使は腰に手を当てて、得意げな顔をしている。

「天使界の常識、ねぇ……」

　そんな常識なんか知らないが、彼の様子が微笑ましくて、わたしの口からは笑い声がこぼれた。

「あ、そろそろ戻らないと怒られちゃう」

　急に天使はそわそわと落ち着かない様子となって、天を仰いだ。

「誰に怒られるの？」

「僕より偉い人に」

　彼は閉じていた翼を広げた。

「戻るよ。その食べ物、おいしかったよ。ありがとう」

「どういたしまして。あなたのおかげで少し元気になれたわ。わたしこそ、ありがとう」

「あ、そうだ。もしも気が向いたらさ、大きな白いクリスマスツリーを探してみてよね」

　そう言い残して、天使はふわっと浮かび上がる。

「大きな白いクリスマスツリー？すっごくざっくりした言い方ねぇ」

　枝の間を上へ上へと昇って行くその姿が見えなくなるまで、わたしはその場に突っ立って空を見上げていた。

しおりを挟む