降り積もる雪のように

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　次の休日、長靴を履いた私は、誰かがつけた足跡をたどっていつもの撮影場所に着いた。

　ヒロさんがいた。

　彼は私が踏みしめた雪の音に気がついて、振り返った。

「こんにちは」

「こんにちは」

　私は彼の近くまで行くと、頭を下げた。

「あ、あの。手袋、ありがとうございました」

　改めて顔を上げると、彼は目を丸くして私を見ていた。しかし、すぐに嬉しそうに笑った。

「もしかして、と思ってたんですけど、やっぱりフォロワーさんでしたか。気づいてくれて良かったです」

　彼はリュックの中から小さな袋を取り出した。

「これ、洗っていいか分からなくて、拾った時そのままなんです。あまり汚れてはいないみたいで。気づいた時にすぐに追いかければ良かったんですけど……すみません」

「いえいえ、そんなっ。拾っていただいて、本当にありがとうございました」

　受け取った袋を私がバッグに仕舞い終えたのを見ると、彼はためらいがちな声で言った。

「あの、良かったら、アカウント名を聞いてもいいですか？」

　私は少しだけどうしようか迷った。すでに何回か会って会話をしているわけだし、ちゃんとした人なのは見ていて分かる。本名を教えてと言われたわけではないし、私だけがヒロさんを知っているのも不公平な気もする。

　私は答えた。

「リナです。改めてよろしくお願いします」

　彼の顔にぱっと笑みが広がった。

「リナさんでしたか！いつも、写真見てくれてありがとうございます」

　深々と頭を下げられて、私は慌てた。

「い、いえっ、私こそ、いつもヒロさんの素敵なお写真に癒していただいています」

　今さらとなった自己紹介。それがなんだか可笑しく思えて、私は吹き出しそうになった。彼も似たような表情をしていた。

　それまで互いの間にあった微妙な緊張感が、ふっと解けた。

「もっと早く名乗り合っていれば良かったよね。……あ、ため口でも大丈夫？俺、２６なんだけど」

「そうすると、私の方が少し上なんだね」

　苦笑する私に、彼は真面目な顔で言う。

「へぇ、そうは見えないね。むしろ俺より下に見えるかも」

　社交辞令には思えない彼の言い方に、思わず胸がときめいてしまった。