世界を救った勇者のパーティーに所属していたシーフです…

003

　魔法使いが事前に注文していたのだろう。旅の後半、自信過剰と成った勇者が注文していたような上等な酒と、杯が２個、それに見合う豪華な皿に綺麗に並べられた御高い酒のつまみが僕の座る席へと運ばれて来た。
魔法使いは一緒に旅をしていた頃と変わる事無く…、酒と肴を運び…瓶から杯に酒を注いでいる配膳係の女性に軽く気安く声を掛けてスキンシップを図り…、酒瓶とトレーだけを持ち帰ろうとする女性の手を握ってチップを手渡し「追加注文する時も君が来てくれると嬉しいんだけど」とか言って…、僕に対しては絶対にしないであろう優しく嫌味の無い微笑を浮かべている……。相変わらず魔法使いさんは、女性との距離の詰め方が上手くていらっしゃる御様子だ。

　それが、ちょっと悔しくて「魔法使いさんに合い席を許した訳では無いんですけどね」と僕が言うと、魔法使いは「君の私物を回収して来てあげたんだから大目に見ろよ」と言って、僕が座る椅子の横に持っていた荷物を置き、上等な酒が入った杯も1つ僕に渡して来た。
取り敢えず。荷物を確認すると、それは確かに王城に入る時に取り上げられた僕の私物と馬車の中に残して来てしまった私財だった。

　魔法使いは「運び賃として、この酒と肴の料金は君の私財サイフから勝手に支払わせて貰ったので悪しからず」と言って僕の向かい側の席に座り。酒を一気に煽って飲み干し「もう一杯、奢ってくれても良いのだよ？」と空に成った杯を見せ言って来る。
僕は溜息を吐き、半分諦めていた大切な物まで手元に戻って来た事もあり「奢りはするけど、ランクは下げさせて貰います！」と宣言し、先に飲んでいた安い酒を飲み干して店員を呼んだ。

　僕が手を上げて店員を呼ぶと、先程の配膳係の女性がやって来て「オマエが注文すんのかよ」とでも言いた気な雰囲気で、注文とその料金、空いた杯を持って行く。
「相変わらず小金持ちだな…、釣銭が出るようにして釣りはいらねぇって言えば、配膳の御嬢さん達も笑顔でサービスしてくれるってのに……」
確かにそうだけど、ギルド直営の酒場で酒場の御嬢さん達と仲良く成っても、客室でサービスが受けれる訳ではない。
僕が「そう言うのは、サービス精神が過剰な店に行った時にするよ」と言うと魔法使いは「出来ると良いね」と言って笑った。
正直な御話。そう、思いはするのだが、出来た例ためしは一度も無い。若しかしたら僕に、その手のスキルの素質が存在していないのかもしれない。そう思わずにはいられないレベルで、女性を口説けた例ためしが無いのである。

　因みに先程から、魔法使いは旅先での僕の失敗を思い出してか？何某かが笑いのツボにはまってなのか？笑いを噛み殺し肩を震わせていた。僕が「素直に笑えば？」と言ったら、素直に笑い出したので、また、これが、少し腹立たしい。

　そんな感じで交流を交わしていると、自分と魔法使い用に注文した酒が同じ配膳係の手で運ばれて来た。その１杯を魔法使いの方へ押し出し僕は「で？荷物を届けに来たのは、何の口実ですか？」と質問する。
僕の知る魔法使いは独特の正義感を持った人物で、通常、女子供が相手なら「仕方が無いなぁ～」と言って率先的に行動し、男相手だと「面倒だな…」と言って放置。又は、基本的に、そこに女子供の危機が存在すれば、行動しない事も無い。と言う性質の持ち主。そんな魔法使いの事だから、僕に対して何の用事も無ければ、荷物を持って来てくれやしなかった事は、想像に易い事だったのだ。

「失礼だなぁ～…親切心で持って来てあげたのにぃ～……」
「では、本当に何・の目的も無し・・・・・に、僕の荷物を持って来てくれたんですか？」
僕の強めな問い掛けに対し、一瞬、観念したみたいな様子を見せ、魔法使いは照れ笑いを浮かべて「…実は、凄く暇で……」と言った。

「暇？魔法使いさん、魔王討伐の褒賞で宮廷魔導士に成ったんですよね？今はまだ忙しい筈では？」
現在、王宮には魔王が討伐された御祝いで各国の要人が来ている。魔王討伐に参加した魔法使いで、王宮の魔法防御を司る宮廷魔導士が暇と言うのは信じ難い。

「魔法使いさんは、勇者のパーティーメンバーとして褒め称えれらていたんじゃないんですか？」
僕の言葉に今度は苦笑いを見せ、魔法使いは「あの俺様勇者が手柄を分ける訳が無いし、そんな勇者を夫に選んだ王女様の父親、国王様だぞ！」と言った。
「それくらい誰だって知ってますよ？」
僕には魔法使いの言葉の意味も意図も分からない。

　僕が首を傾げていると、僕が本当に理解していなさそうだと気付いたのであろう。魔法使いは「次世代の国王に勇者の血筋を混ぜる必要は無くとも、他国に向けての牽制で、我が国の王族に勇者の血筋を取り込んだ事をアピールしなければならない」と言う説明を始めた。

「次世代の国王に勇者の血筋を混ぜる必要は無くとも？」
僕の疑問に魔法使いは珍しく嫌味無く意地悪な笑みも無く「現役で戦える勇者が他国へ婿入りして貰っては困るけど、本人と、勇者の力を継いで生まれて来る訳でもない子孫を王様にしてやるつもりは無いって事、勇者は今後、飼殺される運命だ」と普通に答えてくれる。
「勇者と婚約した王女様が、気位の高い公爵家出の正室后様の姫でも貴族位の妃の姫でも無く、貴族位持ちで無い家柄の下級妃の姫で、王位継承権１００番台だってのは、っているか？」
「え？王様の子供って何人いるの？」
「…(そっちの方に引っ掛かるのか…)さぁ～…、でも、驚く事無いだろ？後宮ってのがあって、毎晩の日替わり定食の如く夜伽があっての結果…、まだ毎年、二桁増えたり減ったりしてるんじゃなかったっけ？王様の妃とその御子様」
「増えたり減ったり…」

　噂では、愛妾に成れば暗殺される等の事が日常茶飯事で…、女の覇権争いの末…、特に、貴族位持ちで無い家柄の下級妃が産んだ子供は…妃共々ほぼ死んで、運良く生き残れたとしても…、外交で人質として出して…出した先の王侯貴族に見初められるレベル限定…、気立て良さ気に振る舞える美姫や…男からも女からも美味しそうに見えて欲しがられる王子に育たなきゃ…、暗殺対象から外れる事が無いらしい……。
闇が深過ぎて関わり合いに成りたくも無い「酷い話だね」と僕は溜息交じりに言った。

「そう酷い話なんだよ…、あ、酷い話序に、勇者以外のパーティーメンバーは目立ったり、自ら他国から勧誘の受ける様な事をしたり、国外に出ようとしたら暗殺対象なんだって♪」
「マジですか」
「マジなんだよ…、って、そう言えば…、管理名目で問題が生じた盗賊シーフくんって…、王都に戻った初日、王様から内密に殺害命令出されてたそうだけど、無事で何より？」
「本当に酷い話だ！」

　僕と魔法使いは近況報告を続け、飲み掛けの酒を飲み干し、酒と肴を再度注文して受け取ってから会話を続ける。
そこで今更乍ら、僕は魔法使いがチップを払ってまで配膳係を指名した理由に気付いた。魔法使いは［こう言う会話の為に］注文と配膳の時しか店員が来ない様にしたかったのだろう。