ある暗殺用に育てられた筈の花が畑違いな場所で…

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　私とは別種の暗殺業を生業とする人達は、私達の様な存在に嫌悪し乍らも、私達に対して同情してくれ、気遣ってくれたり心配してくれたりもする。暗殺者だからって、全員が全員、悪いだけの奴ばかりでは無いらしい。

　仕事に出掛ける前、私が呪術アイテムでもある特性の毒薬をそのまま飲んでいたら、同じ任務の為に私を迎えに来た殺しのプロの人が、何か言い辛そうな雰囲気で「ストレートは体に悪いから割って飲んだ方が良いのではなかろうか」と手持ちの飲み物を譲ってくれる事が多いよ～な気がする。毎回、言い方が酒に対するアレっぽくてちょっと笑えるのだけど、感情を表情に出さないプロの人達が皆、困惑しているみたいな表情をして言って来る事から、掛ける言葉に困っての事だったのかもしれない。と、思わないでもない。

　そんな事を思い出さずにはいられない１２との初めての会話は「コレが毒入りと分かって持って来ているのか？」だった。
１２が正気を保っている御様子だったので、私は軽く笑って「あ、悪いねぇ～施設の方針には逆らえないのと、食材からして毒で汚染されてるから毒の無い物は無いんだよぉ～」と答え「追い毒してない私特性のニンジンポタージュだけでも良かったらど～ぞ～」と言い乍ら、トイレ代わりの桶を大きめな桶に入れ、新しい桶に交換し、汚物を肥溜めに捨て桶を洗って干す為に、また、ランタン置きっぱなし、扉も開けっ放しで地上へと向かった。

　この時、１２に逃げ出すチャンスを再び与えた積りだったんだけど、用事を済まして戻っても１２はそのままそこに居た。勿論、ニンジンポタージュも食べちゃいない。

　そこに来て「毒で弱らせて殺す為に毒を混入させているのではないのか？」と言う１２からの質問。私は少し考えて、１２へ提供されている毒が追加された方の食事を味見して確認し「ん～、弱らせて殺す毒か如何かは微妙っぽいかも？解毒可能な逃げない様に弱らせる為の毒が正解かな？」と答えたのだが、それが１２にとっては有り得ない事だったらしい。
何か「食べて確かめるとか、正気か？オマエは！」とか「死んだらどうするんだ！馬鹿！」とか言って凄く怒られた。彼は、最近一緒に仕事をする暗殺業の人と同じタイプっぽい。でも、１２は心配して言ってくれてるんだろうけども、私が何時も食べてる食事には、これより強い殺す為の毒が普通に入っているし、仕事の前には原液を１本飲んでから出掛けているしで、私の方には問題が無い。

「じょぶじょぶ、この程度の毒で死ぬなら、もっと若い頃に死んでる筈だから」
「若い頃って…、今も子供だろ？オマエの基準では幾つで若い頃なんだ？」
「５つか６つ？」
「…今、幾つだ？」
「ん～、多分、(今世だけで)１０かな？(前世合わせると軽く四半世紀超えちゃってるんだけどね)」
「まだまだ子供じゃねぇ～か！」
「後、(この世界では)５～６年で成人よ？それくらい誤差誤差」
「誤差の範囲がデケェ……」

　１２は大きな溜息を吐き「今直ぐは無理だけど、毒を消して、呪いも解呪してやろうか？」と言って来た。この世界の高位の神官や勇者と言うヤツ等の魔法で、普通一般的な状態異常が治せる。と言うのが、この世界の常識ではあるのだが、知的生命体が本気で作り出した毒や呪いは簡単に解毒できたり解呪出来たりはしないモノである。特に私達に掛けられた呪いは特別製で解けても救いは無い。ので、私は苦笑いを浮かべ「遠慮しとく」と答える。すると１２は心底不思議そうに「何故？」と言って来た。

　説明は難しいが理由は簡単だ。
「作用副作用を加味して毒や薬に呪いも摂取し続けて来た私達の体内に保有されたモノは、ちょっとやそっとじゃ解毒できないし解呪もできない、下手に一部の毒や呪いを消されたら、毒か薬か呪いの作用で死ぬ事に成り兼ねないのだよ♪」

　１２は私の一般論を交えた適当な説明で納得してくれたらしい。感慨深そうに「そんな理由があって、前に来てた少年にも断られたのか……」と言葉を溜息交じりに吐いていた。
前任者であるセブ兄さんが何を何処まで知って断ったか？は判断し兼ねるけど、１２はセブ兄さんにも同じ申し出をして断られたっぽい。

　この事から、１２が闇雲に行動するタイプでは無く、情報を集め計画を立てて行動するタイプの人間なのではないか？と私は推測した。ので、ココが肉食の魚や鰐を養殖する堀に囲まれた陸の孤島である事を教えて「逃げるなら体力勝負なんじゃないかな？」＆「通常の毒を魔法で消せるなら消して飲むか、飲んでから消せば良くない？」と再びニンジンポタージュを食べるよう勧めた。
１２は不思議そうな顔をして「何故、教えてくれたんだ？」と言う。私は満面の笑みで「昔、セブ兄さんとね、こう言う助けられるチャンスがあったら、手遅れじゃない子等と一緒に逃げさせて貰おうかって話をしてた事があったんだよね」と過去の言葉を紡ぐ。何も知らなければ、脱走した１２を囮に皆で小さい子等を連れて逃げたい所なのだ。けど、今は、全員が手遅れである事を知ってしまっているから逃げられない。

「オマエ等って、何なんだ？手遅れじゃない子等って何？」
１２は疑問ばかり口にする。如何やら１２は、私達の様な生きている暗殺道具の事を知らない人種らしい。知らないなら知らないままでいて貰おう。と、私は思った。
ので「大凡、実験動物モルモットみたいな存在モノじゃないかな？」と答える。

　御蔭で１２は黙った。黙らせたのだけど、１２の人って、今まで普通に生きて来たなら名前があるよね？
「そう言えば…オニイさん…、御名前は？」と、今度は私から質問する事に成る。すると何故だか「…後藤雄太…、この世界風に言うと…ユ～タ・ゴトー……」と不安そうに答えてくれた。って、え？異世界転生的なアレで、中の人が日本人？又は、異世界転移系で日経外国人的な人？と言う風に私が戸惑う事に成った。その所為で１２の人、基い、後藤さんが深く俯いてしまった。私の反応が遅れた事で、名乗った事を後悔しているっぽい。

　気不味いなぁ～もう！見た目は大人なんだから見た目が子供な私に気を遣わせないで欲しい。でも、まぁ、仕方が無いから、私の方から気ぃ使ったろっかｗ
「後藤さんにも今まで色々あったんでしょうが、今は一先ず、毒入りですが御食事をどうぞ」と言ってみたら、何か驚かれ「今、後藤って言った？」と聞き返された。
あれ？名前を聴き間違えてたかな？
「【ご】じゃなくて【こ】で【ことう】さんとかだったりします？」
「いやいや、後藤です」
何だ、後藤で合ってんじゃん。って、何故に聞き返したし？と思っていたら、更に意味不明な事に、その後藤さんが「ユウタって呼んで貰っても良いですか？」って涙ながらに言う。ホント訳が分からん。でも、取り敢えず「ユウタさん」って呼んでみた。

　その後「言葉が通じたぁ～」って更に泣かれ、私は困惑しつつ後藤さんに事情を聴いたら【ユウタ】って名前は、生粋のコノ世界の人には御変換され【勇者ゆうしゃ】に成り、【ゴトウ】は【ゴトゥ～】に御変換されてしまうらしい。若しかしたら伊藤ならイトゥ～、江藤ならエトゥ～、加藤ならカトゥ～に成るのだろうか？と、言う事は置いて置いて、取り敢えず彼は、本物の【勇者　ゴトゥ】さん其の人らしい。と、言っても…、正直、私は…この世界の勇者の事なんて知らないぞ…と…言う事で…。

　本人曰くに成るが後藤さんは本物の勇者で、去年まで勇者として旅をし、魔王を倒して凱旋後、約束通り御姫様と結婚式はしたけれど、初夜の手前で拉致られて、今に至るらしい。然も、その御姫様に会ったのは、勇者として旅立つ事が決定事項で装備を整え国王様に謁見した時の１回だけ、「頑張って下さい」と言われただけの関係らしい。

　うん、まぁ、御姫様側の気持ちを何となく理解。
魔王を倒したからって見ず知らずの赤の他人と結婚するのは嫌だろう。更に、後藤さんは異世界転生系の孤児だと言った。王侯貴族が幅を利かせる世界で平民でも無く孤児て。オマケに、名前も前世の本名を名乗っていたのだろうけど【勇者　ゴトゥ】を自称する怪しいヤツ。無いわぁ～、ホント、無いわぁ～。気の毒ではあるけど、御姫様にしてみれば、ホント無しよりの無しで、有り得ないですよ！後藤さん!!
権力のある御姫様が、イケメンであろうが無かろうが、本物かどうかわからない勇者を亡き者にしようとするのは、当たり前だと思うよ。とは言えないけど、取り敢えず後藤さんの話を笑って聞いといた。