盗賊達の国興し

地の果てにある物とは

　話が終わり、シェンと一緒に建物へと向かう。

「シェン、お前も貴族だったのか？」
「…父親がな、男爵だった」

　一代限りで自分にはその地位はないのだと、ぼそりと呟くその姿に。こいつも離れている間に色々あったのだろう、と思う。
　レイは元々、あまり他人事には突っ込まない性格だった。聞けばその分相手の事情と言うものに巻き込まれる可能性だってある上、このご時世他人に構っている余裕なんざない。今までの仲間の過去も事情も自分から聞いた事も無いのだから。
　ラルフの様な者は珍しい類の人間だ。

「そうか」とだけ返し

「そう言や、お前が居なくなってから三人増えたぜ」
「聞いている、確か」
「話より、本人に会え。そっちの方が早い」
「あ、俺も行くよ」

　ひょっこりと二人の間から顔を出すラルフ。

「これから仲間だし、挨拶大事」
「つくづく読めねぇなお前…いや、いいけど」

　こいつも、また自分とは真逆。いや、同じ人間などいやしないと分かっていても、レイは何処かでラルフに対して線引きをしておく。

「……納得したか？」
「レイ、が……いいなら」
「俺は構わない、五人一緒なら」
「俺もいいですよ」

　四人中三名は頷いた。さて、一番厄介なのはドウーエだ。

「レイはそれでいいの？今までみたいに自由じゃなくなるんだよ！！」
「俺はどこに居ても自由だ。それに、五人で居ても同じ事だろう」
「っ！レイのやる事誰も否定してないじゃん」
「否定されたとは言ってねぇだろうが」
「だってっ」

　何が良かったのか、ドウ―エが一番レイに懐いている。その分レイが行けばそちらに行くと思われがちだが、ドウ―エのそれは崇拝に近いものでもあった。

「レイが誰かの下に付くなんて認めないっ！」
「下に付く訳じゃねぇってんだろ？」
「だって！」

　何度目のループだ？自分だって人の事言えた義理じゃねぇが、ここまで聞き訳が無いとは思わなかった。

「ドウーエ君は俺の事嫌いなのかなぁ」
「…さぁ」

　自分も関わっているのに、呑気なラルフの言葉に軽く肩を竦め返事をするシェンもどこか他人事と判断して見ている節がある。

「俺は絶対嫌だっ」
「ドウーエ」
「俺達五人でやって来た」

ドウーエの言う事は、もっともだ。ずっと長い間この仲間で居た、だが。

「ドウーエ、俺達のリーダーが『決めた』事です』

　イリュリーンの言葉がドウーエを突き刺す。
ぐっ、とドウーエは言葉を飲んだ。

「…………どうしても？」

ドウーエは俯きながら、漸く声を発した。涙声に近い。

「ああ、俺が決めた」

　四人が認めた、自分の上。普段は自分達の意見にも耳を傾けてくれるレイの言葉。

「分かった…でも俺達はレイの下にしか付かない」

　絶対コレだけは譲らない、ドウーエは意を決しそう言い放つ。

「仲間にはなる」

　ドウーエの決心に、見守っていた皆から、安堵の息が漏れる。

「決まった、コレでお前達と手を組む事になる」
「一致団結だね」

　ラルフが笑う、出会った時から変わらぬ笑顔で。シェンは黙った儘、頷く。
　レイがドウーエに近付き、自分より低い位置にある、その頭にぽんと掌を、置いた。

「ありがとう、なドウーエ」
「レイ」

　事は収まった。