マヨヒガ

六十六、

　その言葉を聞いて、広隆は秘色が不安に思っていることがなんとなくわかった。広隆と同じく、ときわにも元の世界での名があるはずだ。ときわもこの世界に逃げてきたんだろうなと広隆は思った。


「秘色。俺もときわも、元の世界に戻るためには、元の世界の自分を受け入れなくちゃならないんだ」


　広隆は言葉を選びながらささやいた。


「ここはマヨヒガだから、迷う者のための場所だから」


　元の世界にいた時、広隆は自分の居場所が見つけられなかった。父が死に、母もいない。自分の存在する意味を見出だせずにいた。ときわも同じだろうかと広隆は思った。
　秘色はきっと顔を上げると広隆を睨み付けた。


「あんた達はいいわよっ。かきわとときわじゃなくなっても、元の世界に帰れるんだもの。でも、あたしは」


　秘色はしゃくりあげながら涙をぬぐった。


「あたしは………本当は、トハノスメラミコトなんかみつけてほしくないのかもしれない」　　　


　広隆は驚いて秘色を見た。秘色は自分の言った台詞にショックを受けたような顔をしたが、それでも止められずに言葉を続けた。


「トハノスメラミコトがみつけられてしまったら、あたしは………トハノスメラミコトが里に戻って、ときわがなくなってしまったら、あたしはどうなるの？ときわを祀る必要がなくなったら、ときわの巫女はどうやって生きればいいの？」


　秘色は広隆に向かって泣き叫んだ。


「あたしはときわの巫女なのに！ときわの巫女として生まれたのに、ときわがなくなってしまったら、あたしはここにいる意味がなくなってしまうっ」


　広隆ははっとした。秘色はその場に崩れ落ちた。地面に伏してなきじゃくるその姿に、広隆は自分を重ねた。


(秘色にとって、ときわを失うことは耐えられないことなんだ)


　広隆が父を失った時に感じた絶望によく似た想いを、秘色は抱えて泣いていた。広隆はしゃがみこんで秘色の背中をさすった。


「ときわの巫女でなくなっても、秘色は秘色だよ。ときわの巫女としてではなく、秘色として生きればいいんだ」


広隆は静かに言った。


「トハノスメラミコトがみつかってときわの巫女でなくなっても、秘色は堂々とこの世界にいればいいんだ。この世界は秘色の世界なんだから」


　秘色はわずかに顔を上げた。


「怖いのよ」


　秘色の目が広隆の目をとらえた。


「あんたとときわがいなくなってしまうのが怖いの。トハノスメラミコトがみつかろうとみつかるまいと、あんた達が元の世界に戻って、たった一人で里に戻ってたった一人で生きていくのが怖い。この旅に出る前は平気だったのに、今は怖い。この旅が終わらなきゃいいのに」


　秘色はぶんぶん頭を振った。


「こんなことを考えるだなんて、あたしは巫女失格だわ。あたしはもう、誰にも顔向け出来ない」


　広隆は秘色の肩をつかんで揺さぶった。


「誰かとずっと一緒にいたいと思うことは悪いことじゃない。秘色は立派だよ。俺達を導いてくれた。秘色はきっと……」


　その時、広隆の言葉を遮って突如雷鳴が響いた。驚いた二人は同時に空を見上げた。
晴れていた空に黒灰色の板のような雲が浮かんでいた。雲といえるのか、硬質な板にしか見えないそれからは、雨が落ちるわけでも雷がほとばしるわけでもない。ただ、耳をつんざくばかりの雷鳴だけが発生していた。


「……なんだ？」


　広隆が呟いた次の瞬間だった。板の表面から幾本もの触手が発射された。