マヨヒガ

七十六、

　そうだ。父は広隆が十二の時に死んだ。つまり、八年前の夏、十三才の広隆にとって、それは父のいない初めての遠野だったのだ。
　ときわは喉の奥で呻いた。


（どうして……）


　どうして気付かなかったのだろう。ときわはずっと、広隆は強いのだと思いこんでいた。いつだって明るくて、まっすぐ生きていける人だと。自分のような弱さなど無いと。一人で何でも出来て、誰にも頼らずにいられると。何からも逃げる必要など無いと。決めつけていた。
　広隆にも、十三才の少年だった頃があるなどと、考えもしなかった。
　ときわは拳を握りしめた。


（平気なはずがないじゃないか。父さんが死んで、子供だった兄さんが平気だったはずがないじゃないか）


　ときわの脳裏に、かきわが呟いた台詞がよみがえった。


——俺の周りの奴は、皆死んじまう。


（兄さん！）


　枯れていた涙が再びこぼれ落ちた。


（兄さんに会いたい）


　ときわは思った。
　なんとしてでももう一度広隆に会いたい、会って話をしたかった。この世界の話を。
　広隆はこの世界で何を感じ、何を思って行動したのか。ときわの正体が弟だといつ知ったのか。知った時にどう感じたのか。
　いまなら、ちゃんと真っ直ぐに広隆と向き合える気がした。 　
　ときわは泣きながら考えた。


（僕は兄さんが好きだった。小さい頃から、ずっとずっと）


　ときわの脳裏に幼い頃の記憶が浮かんでは消えた。一目見て気付かなかったのが不思議なほど、記憶の中の広隆はかきわとそっくりだ。ただ、目だけが違う。
　広隆はいつでもやさしいまなざしでときわを見た。そこに込められた深い愛情を当然のものとして受け取りすぎて、その愛情を持たないかきわを広隆と認めることが出来なかった。


（もっと早くに気付くべきだったのに………）


　ときわは唇を噛み締めた。
　かきわを広隆と認めたことで、記憶の映像がより鮮明になった。いつも広隆と一緒にいた。広隆が守ってくれていた。それが当たり前だった。
　だが、たった一つだけ、広隆のいない記憶があった。 　暗い森。ひとりぼっちで泣いている自分。


（ああ、そうか）


　ときわは気付いた。


（あの時、僕は兄さんを待っていたんだ）


　なんの根拠もないがときわは確信した。