死に戻りの公爵令嬢は嫌われ者の下僕になりたい

第89話 知らない記憶

　昼休みになるや、Ｂクラスの教室に現れた殿下に拉致されそうになった。
「男同士の話がある」とかやけに真剣な表情で言ってきやがるので、無視するのも後々面倒くさいことになりそうだと思って話を聞くことにした。

「女の方から婚約解消ってどういうことだと思う？」
「ステラはそんなこと言わない」

　もちろん俺からも言うわけない。

「お前とステラのことじゃない。一般的な婚約者同士で、女が男に『婚約解消してもいい』って言い出すのはどんな理由があってのことだ？」

　なんだそりゃ。
　婚約解消を言い渡すんじゃなくて「してもいい」って許可を与える形になっているのだから、男の方にそう言われる原因があるんじゃねえのか？
　たとえば、相手の男に他に好きな女がいるとか。

「男の方が普段からこの婚約が不本意だっていう態度とってるんじゃねえの？」

　俺がそう言うと、殿下の隣で腰巾着その２がびくっと肩を揺らした。

「そんなことはない！　アダ……その男は婚約者とは、こう、距離が近いし、触れ合う機会も多い！」

　腰巾着その１がそう主張してくる。
　なんのことかと思えば、腰巾着その２の話かよ。
　イベリス嬢はステラの友人だ。ステラ経由でなにか聞いていないかと期待して俺に探りを入れているんだな。
　つーか、あれは距離が近いんじゃなくて技をかけられているだけだろうが。

「女の自分に勝てない男が嫌になったとか？」
「いや、イベリ……くだんの女性は相手の男が自分に勝てたら婚約解消してもいいと言ったんだ。男が弱くて情けないから婚約解消したいのなら、自分が勝ったら婚約解消すると言えばいいだけだ」

　それはそうか。

「いや、待てよ。親が許さないとかで自分の方からは解消できないから、男に言わせようとしているのかも」
「ううむ。その線もあるか……」

　俺の意見に、殿下も眉間にしわを刻む。

　俺は遠くの席にいるステラをちらっと見た。食堂の隅からでは見えにくいが、イベリス嬢達と一緒に昼食をとっているようだ。
　俺も最初の頃は自分が公爵令嬢の婚約者候補になるだなんてなにかの間違いだと思っていた。いつ手のひらを返されるのかと疑いを捨てきれない俺に、ステラは全力で好意を伝えてきてくれた。言葉でも行動でも。

「女の方の事情はわかんねえけど、解消したくないなら男がちゃんと自分の気持ちを伝えるべきなんじゃねえか」

　気づくとそう言っていた。
　過去の俺はひねくれて拗ねたガキだったが、ステラが惜しみなくそそいでくれる愛情でいつの間にか満たされて、随分マシな人間になれたと思う。ステラに出会わないままだったら、きっとどうしようもない癇癪持ちの嫌われ者になっていたはずだ。
　そう、嫌われ者……周りから眉をひそめられて、冷たい目で見られるばかりの……

　不意に、その情景が明瞭に脳裏をよぎった。
　周囲から遠巻きにされ、常にひとりで、みなが俺を煙たがって――

「自分の……気持ち……」

　アダムの呟きに、俺ははっと我に返った。

　なんだ今の。周囲が向けてくる蔑みの目がはっきりと頭に浮かんだ。まるで、自分の記憶かのように。

　馬鹿な。俺があんな目で見られていたら、ステラが俺を庇って騒ぎ立てるだろう。ステラのいない未来なんて、想像するのも馬鹿らしい。

　俺は頭を振って脳裏に湧いた情景を追い払った。