偏食家のバクと夢見の悪い騎士「改稿版」

第一章：アルフレアの女神編

９．君の名前は

　


　『名前を教えて下さい』
　――唐突すぎる。

　『俺はエックハルト、君は？』
　――今更？　大体、自分はすでに名乗っている。

　『今日はいい天気ですね。そういえば、お名前はなんでしたっけ？』
　……そういえばって、なんだよ。


　アルフレア花壇通り、奥のベンチにて。
　エックハルトは眉間にシワを増やしながら考え込んでいた。

　件くだんの女性は待ち合わせをしたわけでもないのに、いつものように話を聞いてくれる。
　その事実に喜びを感じつつも、隣に座る彼女を盗み見て。また、声をかけられず正面を見ることを繰り返す。

　――もちろん。高難易度任務は絶賛実行中である。

「――もう、領地に戻られるのですね」
「ええ。元々長く居るつもりはなかったので」

　王都に来て十五日余り。
　滞在期間を『長くても一週間』と考えていたエックハルトは、予期せぬ事件があったとはいえ、随分長く居たものだと思った。

　この予期せぬ事件については、彼女に話してはいない。
　機密ではないが、この手の話は口外しないというのが暗黙のルールなのだ。


　お互い無言のまま、行き交う人を眺める。
　以前は避けるように割れていた人波もそのままで、自分が腰かけているベンチの傍にも人が通り過ぎてゆく。

　この、何でもないような景色がエックハルトにとっては新鮮だった。
　いつも機嫌が悪そうだと、人から避けられ始めたのはいつだったか。それがもう思い出せないぐらい前の事で、自分は人と関わるのは難しいと思っていたのに。

　ちらりと彼女へと視線を向けると、偶然目が合って。
　エックハルトは慌てて視線をそらす。

　そんな失礼な事をする野郎なのに、彼女は気にするでもなく話を続けている。
　人の愚痴を聞くほど辛抱強く、心は広く、本当に女神のようだ。

　もういっそ、このまま『アルフレアの女神様』と呼ぼうかと真剣に考える。
　自分的にはありだが、彼女が周囲から受けるであろう痛い視線を考えると、やはりそういうわけにもいかないと、心の中で頭を振った。ただ名前を聞きたいだけなのに、それが出来ない自分が歯がゆい。


「――なら、もう一つだけ。お伝えした方が良い事があります」

　苦手な人ごみも、気にしていたシワも。
　王都に来る前と比べたら、ずいぶん好ましい状態になった。

　お節介なアルバティスのおかげ。そして、目の前の彼女のおかげでもある。
　
　『とても感謝している。
　だから、おしえて。――君の名前を』

　そうささやく自分を想像し。
　一人、震えた。


　――無理すぎる。人格崩壊を招きかねない。


　今までの自分が彼女にどう映っているかは分からないが、きっとこういうキャラではない筈だ。

　エックハルトは自分の意気地の無さにがっかりしながら、「……なんだい？」と、彼女に先を促うながす。脳内は名前を聞く方法ばかりで満たされているけれど、それではいけないと軽く頭を振った。

　彼女はベンチから腰を浮かし、こちらの方に身体の向きを変える。

「今からお話しするのは、人の夢と、心根の話です」

　思わぬ真面目そうな話に目を瞬いたエックハルトに「夢に影響を及ぼす事が出来るのは、心ですから」と、彼女が続けた。

「……ひょっとして、根性論になる？」
「根性論？」
「いや、ごめん。続けて」

　脳裏に浮かんだ教官を振り払う。
　悪夢を見る回数が多かったエックハルトは、この教官を思い出す事も多いのであった。

　彼女が話を続ける。
　人の様々な感情はすぐ心の隣にあって、何処よりも早く、己の想いを察知してくれる事。
　その想いが強ければ強いほど感情は大きくなり、遂には心に痕あとをつけるのだとか。

「――楽しい想いも、辛い想いも、内容は一切問わず、です」

　心に深く刻まれたもの――それを、心痕しんこんと言うらしい。

「夢は心痕しんこんを栄養に構築される――……楽しい想いが刻まれているなら、幸福に充ち溢れた楽しい夢になりやすい。それは根底にある痕あとが、幸せである事をずっと覚えているから。逆に、辛い思いが刻まれているなら、背筋の冷える恐怖、痛みを伴う悲劇、そんな夢になりやすい。でも、悪い夢は体力も気力も使うから、それを見続ける事は難しい……」

　エックハルトは嫌な予感がした。
　解放的になりかけていた心に寒々しい風が吹き始め、慌てて身を隠す場所を探し始める。

　彼女は他愛もない話を聞いてくれた女神。
　まるで、自分の心を見透かしたような言動も少なからずあった。

　その彼女が、一歩踏み込んで来る。

　エックハルトが一番触れて欲しくない、その場所に。


「貴方はどうして悪夢を望んでいる・・・・・のですか？」