魔女様は秘密がお好き

２９．魔女様は秘密がお好き

　
　

　あれから慌てて自宅に帰って。
　フィーネは羞恥でベッドの上に突っ伏した。

　もう駄目だ。どんな顔してガレスに会えばいい？
　仕事をする上で避けては通れない相手になんて失態を。

　――コンコンコン。

　いっそのこと、開き直ればいい？　あれは、私の下僕なのよって？

　いやいやいや。
　それじゃあ変な噂を立てられかねない。余計に街へ行けなくなる。

　うーうーと、布団の中で唸うなって。唸って。
　突然聞こえた音に、がばっと身体を起こした。

「フィーネ、ご飯何が良い？」
「いまそれどころじゃない！」
「食事を抜くと、痩せちゃうよ」
「痩せる歓迎！」
「俺は嫌だね」

　フィーネには美味しそうにたくさん食べて欲しいと頷く。

「なんだか太らせて食べるみたいよ？」
「……その言葉は危険。誘われている気がする」
「？？」
「天然無自覚立ち悪い」
「ええ？？　何その呪文みたいな言葉」
「秘密」

　目を瞬くフィーネにアストリードは笑う。
　のほほんとした笑みに、少しだけ腹の黒そうな雰囲気が乗る。今までとは違う一面を見ても、やっぱりフィーネの気持ちは同じだった。だけど、秘密ってなによ、秘密って。

　ならばこっちもと、フィーネは攻める。

「ねえ、アストリード」
「うん？」
「結局、まだ聞きそびれているのだけど」
「何を？」
「貴方の正体よ」

　まだ覚えていたのと、アストリードは眉を寄せる。

「勿体もったいつけられると余計に気になるわ」
「まあ大したことないんだけど、今となっては大したことというか」
「意味分かんない」
「あー。倒れる前の方が言い易やすかったなあ……」

　じゃあ、俺ご飯作るよ。
　そそくさと逃げようとするアストリードに、フィーネは体当たりした。

「いてっ」
「逃げようったってそうはいかないわよ」
「いやいや、食事しながら、ね？」
「そういって、またのらりくらりかわす気でしょ？」
「そんなことないよ」
「嘘」
「信用ないの、俺？」
「今はゼロかも」
「ひどいなあ」

　微笑みながら。それでも逃げようとするので、フィーネは靴の踵かかとを踏んでやった。
　つんのめるように足が浮いて、アストリードがたたらを踏む。

　――ころん、と。
　床に何かが転がった。
　不意に視界に入ってきたそれを見て、フィーネは目を見開く。

「え……？　何で？」

　あるのは細長いガラス管。
　中にはたくさんの綿が敷き詰められ、その中心に細い針のような緑の葉っぱが一枚入っている。

　ランソルドッド。
　これはフィーネがガレスの依頼で採ってきた品。
　遅行性の毒にも効く、万能の解毒剤。そして、その依頼主は――。

　視線を動かし、アストリードを見る。
　武力、手腕は元より、貴重な魔具を持っていた事。
　それらのすべてに合点がゆく結論を、フィーネは見つけた。

「貴方……まさか」

　信じられない気持で口にして。
　それを聞いた彼は観念したように深く息をついた。


「俺の名前はアストリード＝ウェンデル。東部に新設された騎士団所属で、辺境伯の三男だ」


◆◇◆


　すべてが繋がった。
　ウェンデル伯の子息。三男。
　たしか身体が弱く、あまり表に出ないと噂で聞いていた。

　――ただ、そんな事よりも。

「ちょっと待ってよ……。これを持っていたらなら、初めから使えばよかったじゃない」
「ええっと、使おうとしたんだけど」
「したんだけど？」
「上手く伝わらなかったというか、役得というか」
「は？」
「実は、フィーネがキスをしてくれて、割とすぐ声は出そうだったんだ。でも、それを伝えるのが惜しかったというか、このままが良いなと思ったというか」

　まあ、うん。と、赤く染めた頬を掻くアストリード。

「フィーネのキスで毒がなくなるのなら、魔具がなくても、ずっとここで暮らせるなあ……なんて思っていたら、もうランソルドッドの事は忘れていた」

　何かが崩れた。
　それは今まで築き上げた魔女フィーネの矜持きょうじだとか、壁だとかそういうんじゃなくて。
　なにか、こう、保っていた感情がすべてなし崩しになって、気持ちの洪水が起こった。

「ばか、馬鹿、ばか！！」
「ち、ちょっと、フィーネ！？」
「私すごく心配して、なのに貴方は何でもないような事みたいに！！　毒は甘く見てるとあっという間に広がるの。それも驚くほど早く。準遅行性だって馬鹿にならない！」

　言い募っても驚くだけのアストリードを、フィーネはキッと睨んだ。

「貴方、死んでいたかもしれないのよ！？」

　フィーネのキスで絶対助かるなんて、何の保証もなかった。
　運がよかっただけ。もしかしたら何の効果もなくて、そのまま毒がまわってしまったかもしれないのに。どうして、そんな。

「……フィーネ？」
「ほん、と、ばかよ……」
「泣かないで、フィーネ」
「泣いて、ない」
「ごめん」

　「もう無理はしないから」と続ける彼に、「当たり前よ」と返す。

　ふわりと温かさに包まれた。
　やさしく羽根のように添えられた背中の手。伝わる、体温。
　とくん、とくん、と、心地よく響く音は大切な命がある証拠で。それらを失いそうだった恐怖は、今ある彼の温かさと音によって小さくなってゆく。

「――これからも、そばに居ていい？」

　優しく強請ねだるように、彼は耳元で言葉を紡つむぐ。
　心が甘く震えて。フィーネはアストリードのシャツを握った。

「それを貴方は望むの？」
「うん。俺の望み」
「じゃあ、対価が必要よ」

　本当は対価なんていらない。
　いてくれるだけで良いのだと、フィーネは思う。
　それでも今はこの想いを秘密にして、彼の心を先に望む。

「うん。対価は払うよ」

　アストリードはフィーネを穏やかに見つめ、嬉しそうに微笑む。

「掃除、洗濯、料理に買い物、それに草むしりだってしてあげる」
「もうそれ、ただの主夫じゃない」
「フィーネの夫になれるなら大歓迎」
「夫じゃなくて、主夫よ、主夫！」
「どっちも同じじゃないか」

　「同じじゃないわよ」と不貞腐ふてくされてみても、彼はのほほんと笑ったまま。

「……まったく、あんなに強いのに。主夫してどうするのよ」
「夫は妻を、家族を守れればそれでいいの」
「たくさんの人を守れる力があるのに？」
「一番大事なものを守るための力だ。余力があれば他も守る」
「まあ、ずいぶん身勝手な人ね」
「自分が望むようにして何が悪い？」

　悪くない。
　フィーネだって、自分がしたいようにする。
　その結果が皆を助ける事になっても、それは自分のしたいようにしただけで、単なる偶然。
　感謝や称賛を望んで行動するのとは違うから、それらがなくても気にしない。

　フィーネは魔女だ。そして自由。
　自由に対する責任を自らが負い、思いのままにふるまう。それは傲慢だし、時に誰かの反感を買うだろう。
　だからこそ、自らを守る秘密の鎧は決して脱ぐことはない。ずっとずっと続くのだと言える。

　けれど。

　『ただ一人の前を除いては』という注釈ちゅうしゃくを心の中で唱えて、それを秘密とする。
　彼がその事に気付くのは一体いつだろう。そう考えるだけでわくわくして、フィーネは悪そうなと評された魔女の笑みを浮かべた。


「交渉成立よ――アスト」


　フィーネは愛しい人の首に手を撒きつけ、そっと唇を寄せる。
　のほほんとした笑顔が、瞬時に真っ赤になって。その瞳に堪え切れない喜びが浮かぶのを、フィーネは穏やかな気持ちで眺めていた。





【魔女様は秘密がお好き　おしまい】