神になった女は、夫の生まれ変わりを待ち続けます

８．再会

「一人にしないでください」

　老いた男が寝ていた。男の呼吸は不規則で、時折苦しそうな表情を見せた。

「また会えるよ。姿が変わっても、僕が必ず君を探し出す」

　男はかすれた声で言うと、リサの手を握った。

「絶対ですよ。待っています」

　ゆっくりうなずくと、男は息を引き取った。とても満ち足りた顔をしていた。

＊＊

　夢か――すっかり忘れていた遠い昔の記憶。ハリーに首飾りをもらってから、見るようになった。

　ずっと待っていたはずなのに、時間が経ちすぎてクリスの顔を思い出せない。
　ハリーはクリスに雰囲気が似ている。話すと心が穏やかになる。ハリーはクリスの生まれ変わりだろうか？

　＊＊

「髪、切りましたか？」

　ハリーが覗き込んだ。距離が近くて、リサは思わず後ずさる。

「よく気づきましたね」

　照れくさくて、髪を触った。ささいな気遣いがクリスに似ている。

「あの、お話したいことがあります」
　ハリーは目をそらした。

「何ですか？」
「王立大学に行くことが決まりました。だから、今までのようには会えなくなります」
「そうですか。おめでとう」

　リサは一瞬、息をするのを忘れた。会えなくなると、ハリーがクリスの生まれ変わりなのか確かめられない。
　ハリーは深く息を吸った。

「僕と一緒に来てくれませんか？」

　これがハリーの伝えたかったこと。リサはぼんやりと前を見ながら、ため息をつく。曖昧にするのはよくない。正直に答えよう。

「わたしは夫を待っています。正確には、夫が生まれ変わった人をです」
「どんな人ですか？」
「顔はもう忘れました。でも、雰囲気はあなたに似ています」

　ハリーの頬が赤らむ。

「返事はすぐでなくていいです。また来ます」

　ハリーは弾むように言うと、立ち去った。

＊＊

　ハリーはクリスの生まれ変わりかもしれない。でも、確証はない。確かめる手段があればいいのだが。

「うわぁぁっ……」

　崖のほうからハリーの声が聞こえた。前日の雨で地盤が緩くなっていた。足場の悪い場所を歩いて、落ちたのかもしれない。リサは走った。

　崖の下に倒れたハリーは、意識がなかった。

「クリス！　わたしを残して死なないで。もう、一人は嫌です」
　リサはハリーの体を何度も揺すった。

「クリス……懐かしい名前です」ハリーが小さく呟いた。
「クリスなのですか？」
「そうみたいです。思い出しました」

　ミルズ伯爵領から連れ出してくれたクリス。雨を降らせたら喜んでくれた。翡翠の首飾りは今も大事に持っている。毎日が幸せだった。記憶が溢れるように蘇る。
　溢れ出した涙がリサの頬を伝う。ハリーはごつごつした手でリサを抱きしめた。

「あんなことになってしまって、すまなかった」
「あんなこと？」
「君が父に倉庫の秘密を言わなければ、僕たちは一緒にいられたのに。ねえ、もう一度あの歌を聞かせてくれないか」

　リサは頬の涙を拭うと、ハリーの手を払った。

「あなたはわたしの夫ではないようです。一緒にはいけません」

　＊＊

　リサは長いため息をついた。ハリーは夫のクリスではなかった。
　期待していただけに、心労が大きい。いつ会えるか分からないクリスを待つ、そんな日々がまた続く。もう疲れた。

　ぼんやりと前を見ると、男が歩いていた。この辺りを人が通ることはない。きっと、道に迷ったのだろう。

「あの、道を教えてもらえませんか」

　男は愛想笑いを浮かべる。胸元には、緑色の石のついた首飾りが見える。

「構いませんよ。どこに行きたいのですか？」

　男は麓の教会に行くために山を越えてきた。鉱物が採集できそうな洞窟を見つけ、山道を外れて中に入ったら道に迷った。不注意なところがクリスに似ている。

　リサが麓への道を教えると、男は「お礼にこれを」と首飾りを差し出した。世間では首飾りを贈るのが流行っているのだろうか？

「あの、どこかで会ったことはありませんか？」

　男は頭をぼりぼりとかいた。リサは男を覚えていない。

「いえ、人違いではないでしょうか」

　男は口元に手を当てて黙り込んだ。

「あなたの名前はリサですよね？」
「なぜそれを？」
「夢に出てくるのです。夢で僕は、クリスと呼ばれています。本名はクリストファー・コーエンだったかな？」

　男は目を逸らした。リサは息を呑んで、ゆっくりと吐き出す。

「夢の中で、わたしは何をしていますか？」
「いろいろですよ。僕が一番好きなのは、あなたの踊りです。終わった後、僕に微笑みかけてくれます」

　涙が溢れて、何も見えない。

「あの、変なことを言いましたか？」

　男は不安そうにリサを覗き込む。

「いえ、そうじゃないんです……やっと会えた」

　自然に笑顔がこぼれた。

＜了＞

【後書き】
この物語はこれで終わりです。最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

なお、各話の登場人物はこちらです。

（１）狼の魔物：ハリー・グリフィス、リサ・コーエン

（２）出会い：クリスティン・ベネット、エリザベス・ジョーンズ

（３）奴隷：クリストファー・コーエン、リサ・コーエン

（４）罪と罰：クリスティン・ベネット、エリザベス・ジョーンズ

（５）神の手伝い：クリストファー・コーエン、リサ・コーエン

（６）慕情：クリスティン・ベネット、エリザベス・ジョーンズ

（７）呪い：クリストファー・コーエン、リサ・コーエン

（８）再会：ハリー・グリフィス（クリスティン・ベネット）、リサ・コーエン、クリストファー・コーエン