第4王子は中途半端だから探偵することにした

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第２回活動報告：カルテルを潰せ

根回しをしよう（その１）

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(6)根回しをしよう

今回の『カルテル潰し作戦』を実行するためには、外務省、国軍、内務省の協力が必要だ。外務省には銅の仕入先を紹介してもらわないといけないし、国軍には銅の輸送をお願いしないといけない。内務省の管轄しているジャービス鉱業には、銅の販売を依頼しないといけない。
円滑に『カルテル潰し作戦』を進めるためには、関係者に根回しをする必要があるのだ。

まず、俺、ルイーズ、スミスの３人は国王の了解を取り付けるために、王宮を訪問することにした。
王宮に向かう途中、スミスが深刻な顔をしている。

「どうしたの？深刻な顔をして。」と俺がスミスに聞いた。

「それは、国王に会うんですから、緊張しますよね。」とスミスはさも当然のように答えた。

一般的な感覚としては、そんなものだろうか？ただの偏屈な爺（じじい）なんだが。

「別に緊張しなくてもいいよ。例えるなら、『カールじいさん』かな。カールじいさんって、知ってる？」と俺はスミスに聞いた。

「家に風船を付けて飛ばそうとする、老人ですよね？」

「そう。妻に先立たれ、家に一人で暮らす偏屈な爺さんだ。まさにそんな感じだよ。」と俺はスミスに言った。

※カールじいさんは、その後、少年ラッセルと出会い冒険を繰り広げます。

「はあ。ところで、急に呼ばれたので、正装に着替える時間がありませんでした。こんな格好で国王に会うのは、失礼に当たらないでしょうか？」実に真面目なスミスらしい質問だ。

「そんなの気にしなくていいよ。だって、俺、Ｔシャツだし。スミスはポロシャツだから襟あるじゃない。俺よりも正装に近いよ。」

「はあ。」スミスはまだ不安なようだ。

俺が横を見るとルイーズが履いていたのは、スリッパだった。サンダルでもミュールでもない。室内用のスリッパだ。スミスを勇気付けようと言った。

「ルイーズなんか、スリッパのままだ。靴さえ履いていない。」

「私のことは、いいじゃない。私はシャツ着てるから、ダニエルよりも正装に近いと思うよ。」とルイーズが言い返してきた。そもそも、女性は正装でもシャツを着る必要はないのだが。

「俺はＴシャツだけど、靴は履いてる。高級レストランにも入れるよ。高級レストランは足元を見るからね。でも、ルイーズはスリッパだから、高級レストランに入れないよ。」

「私も高級レストランに行くときは、靴履くわよ。」とルイーズが言い返してきた。

「じゃあ、王宮は高級レストランよりも下ですか？」とスミスがルイーズに聞いた。

「TPO（時と場所、場合に応じた方法・態度・服装等の使い分け）という意味では、高級レストランの方が上でしょう。役所の敷地外にあるから。
今から行くのは、役所の隅っこにある『王宮』という名前が付いている建物。公務員にとっては、食堂に行くのと変わらない。」とルイーズはスミスの質問に答えた。

「そういう認識なんですね。」スミスは納得したようだ。

「まあ、服装は気にしなくていいんだよ。それに、スミスは襟付きで靴を履いてるから、もう正装と言っても差し障りないだろう。」と俺はスミスに言った。

スミスが本当に納得したか分からないが、ＴＰＯを気にする必要が無いことは、実際に国王に会えば分かるだろう。
今日は暑いから、短パンにサンダルで出てくるはずだ。

俺たちが王宮に向かう途中に売店がある。役所の職員が買い物する場所だ。
売店からアイスを銜（くわ）えた短パンにサンダルの初老の男性が出てきた。
俺に気付いた初老の男性は、俺に話しかけてきた。

「やあ、ダニー。今日も暑いね。」

「今日も暑いですね。今日のアイスはガリガリ君ですか？」

国王はガリガリ君が大好きだ。夏場は毎日食べている。
だから本当は、『今日のアイスはガリガリ君ですか？』ではなく『今日もガリガリ君ですか？』と言った方が正確だろう。

「どなたですか？」とスミスが俺に小声で聞いてきた。

「さっきまで話してたじゃない。俺の父親。国王だよ。」と俺はスミスに言った。

「わしの話か？どんな内容だ？」ガリガリ君を食べながらジャービス国王は聞いてきた。人一倍、自分の噂話に敏感だ。エゴサーチは毎日欠かさない。

「大した話じゃないんです。一緒に来たスミスが、国王に会うのにこの格好で大丈夫かと心配していまして。国王は気にしないから大丈夫、と話していたのです。」と俺は国王に説明した。

「そうか。わしも短パン・サンダルだしな。気にしなくていい。ジャービス王国の夏は暑いから。クール・ビズ（Cool Biz）は勤務環境の改善のためにも重要だ。」と国王はスミスに言った。

国王の恰好は、ビジネス・カジュアルというよりも完全にカジュアルだが、本人の認識ではスーツ以外はどれも同じに見えるようだ。

「恐れ入ります。」とスミスは国王に言った。何に恐れ入ったのか分からないが、きっと国王を見て緊張しているのだろう。

＜続く＞

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