僕と猫と明珍火箸 ー 勝手に他人の半生を書いてみた

幽霊の責務

（１２）幽霊の責務

お菊さんの話は小泉八雲の雪女と酷似している。

青山鉄山の妾だった。鉄山との間に子供がいたから姫路を離れなかった。
これが今もお菊さんが姫路にいる理由なのだろう、と武は推測した。

お菊さんが青山鉄山の妾だったとしても400年も前の話だ。
まだ姫路に留まり続ける必要があるのだろうか？

武はお菊さんに尋ねた。

「お菊さんが青山鉄山を愛していたことは分かったよ。子供がいたから姫路を離れられなかったのも分かった。でも、もう事件から400年も経っているよね。まだ姫路に留まる理由はあるの？」

お菊は武に理由を説明するために考えている。お菊はしばらく考えてから言った。

「別に・・・」

武は都合悪くなるとよく『別に・・・』と言う。
お菊さんの『別に・・・』は武の『別に・・・』と同じ意味だろうか？

「別に、ってどういう意味？」

「そうね。理由は特に（別に）ない、って意味。」

「理由もなく400年姫路にいるの？」

「確かに、最初の100年は理由があったわ。私の子供の成長を見たかったし、孫の成長を見たかった。ついでに言うと、ひ孫も見たかった。」

「何となく分かるよ。」

「でも、青山家の人間と私は寿命が違う。鉄山がおじいさんになっても、私は若いまま。青山家にいられたのは20年が限界だった。」

「僕も猫から同じことを聞いたことがある。猫も寿命が長いから死んだことにするんだって。『猫は死に際にいなくなる』って言うでしょ。」

「私と同じね。青山家で暮らし始めて20年経ったころ、私は家を出た。こんなに若いおばあちゃんが世間に知られたら、青山家に迷惑が掛かるしね。それで、私の子供や孫の姿を見るために姫路に留まったんだけど・・・。」

「ひょっとして、また誰かに見られた？」

「ええ、よく分かったわね・・・。その時に考えたの。『幽霊のお菊さん』として出てくれば、私の子供や孫の姿を見られると思ったの。」

「また、『いちま～い、にま～い』したんだね？」

「そう。『幽霊のお菊さん』として子供や孫に会うために・・・。」

お菊さんが幽霊を演じていたのは、子供や孫に会うため。
そしてこれが、『幽霊のお菊さんを青山家の人間が鎮める』家業となったのだろう。

そうだとして400年も続ける必要はないはずだ。

「なぜ、その後も『幽霊のお菊さん』を続けていたの？」

「うーん。何て言えばいいんだろうなー。惰性？」

「だせい？」

「幽霊を演じ始めた当初は、子供や孫に会うという明確な目的があったと思う。でもね、数百年も幽霊を演じ続けてしまうと、幽霊を演じることが目的になってくるのよ。」

「手段が目的にすり替わったのかな？」

「そういうことだと思う。何かの本で読んだけど、仕事人間に多い傾向らしいよ。その本を読んだ瞬間に思ったわ。『あー、私の幽霊（仕事）はこれだ！』ってね。」

「『幽霊のお菊さん』が必要なければ、辞めたらいいんじゃないの？」

「武くんは簡単に言うけど、けっこう難しいのよ。例えば、武くんはスマホゲームする？」

※たとえ話です。この時代（1959年）にスマートフォンはありません。

「するよ。スマホゲームね。」

「そのスマホゲームで、レベルをマックスまで上げたとする。武くんはそのゲームを止められる？」

「僕は止められるよ。お菊さんは続ける派？」

「そうね。私は続けるわ。なんか勿体ない気がするでしょ？」

「そうかな？僕には分からないなー。」

「要は、世の中には『止め際が決められない人間』が一定数いるの。」

「お菊さんの性格は分かったよ。それで、お菊さんはこれからも幽霊を続けたいの？」

「正直に言うと、もう辞めたい。でも、自分から辞められない・・・。」

「お菊さんって、クズな男にズルズルと引っ張られるタイプだね。」

「酷い言い方するわね。でも、そうかな・・・。」

「じゃあさ、僕が『幽霊のお菊さん』を辞めるきっかけを考えてあげるよ。そうすれば、お菊さんも辞められるでしょ？」

「ありがとう。武くんは優しいね。」お菊さんは武に感謝している。

「その代わり・・・、条件が1つある。」と武は言った。

―　まさか私の体・・・

齢700歳を超えるお菊さんは小学生の条件に身の危険を感じた。